Wounded Knee
a notizia
dell'uccisione di Toro Seduto si diffuse nelle grandi pianure con la
velocità del lampo ed arrivò, com'era logico, fino alla banda di
Sioux Minneconjou di Piede Grosso (Si Tanka, 1825-1890). Arrivarono
anche alcuni Hunkpapa della banda di Toro Seduto in fuga dai
soldati. Appena questi apprese la notizia, sentì a tal punto
l'imminenza del pericolo che preferì decidere la partenza della sua
gente verso Pine Ridge, sperando che Nuvola Rossa potesse
proteggerli dai soldati.
La Ghost Dance, il movimento spirituale promosso da Wovoka,
prometteva agli indiani che vi aderivano di restituirgli il mondo
com'era prima dell'arrivo dell'uomo bianco.
In tutte le riserve si
poteva assistere a danze frenetiche e sfinenti di centinaia di
indiani speranzosi di potersi conquistare un futuro meno triste del
presente.
Gli indiani danzavano ed i bianchi si preoccupavano;
specialmente i responsabili dell'esercito americano che, complice
una campagna stampa ricca di falsità e di ipotesi di rivolte
indiane, decisero di intervenire nelle riserve per impedire i grandi
assembramenti legati alla Ghost Dance. Il gruppo di Piede Grosso non
era particolarmente coinvolto nel nuovo movimento spirituale.
Durante il viaggio Piede Grosso si ammalò di polmonite, e quando
iniziarono le emorragie, dovette viaggiare su un carro. Il 28
dicembre, mentre si stavano avvicinando al torrente Porcupine, i
Minneconjou avvistarono quattro squadroni di cavalleria che si
avvicinavano al galoppo. Piede Grosso ordinò che venisse issata
immediatamente una bandiera bianca sul suo carro.
Verso le due del
pomeriggio uscì da sotto le coperte per salutare il maggiore Samuel Whitside, del 7° cavalleria.
Le coperte di Piede Grosso erano
intrise di sangue uscito dai suoi polmoni e lui stesso, con voce
fioca, riuscì appena a mormorare qualcosa a Whitside.
In quel momento,
a conferire maggiore drammaticità al momento, gli scesero dal naso
gocce rosse che si congelarono istantaneamente per via del freddo
intenso.
Whitside disse a Piede Grosso che aveva l'ordine di condurlo in un
accampamento di cavalleria sul torrente Wounded Knee. Il nome di
quel torrente era in realtà Cankpe Opi Wakpala che stava a
significare "Il torrente dove il ragazzo si ferì ad un ginocchio".
Il capo Minneconjou rispose che stava andando in quella direzione;
per motivi di sicurezza, sostenne acutamente, stava conducendo il
suo popolo a Pine Ridge.
Rivolgendosi alla sua guida meticcia, John
Shanyreau, il maggiore Whitside gli ordinò di cominciare a disarmare
la banda di Piede Grosso. «Badate, maggiore» rispose Shanyreau «che
se fate questo, è probabile che vi sia un combattimento qui; e se vi
sarà, finirete per uccidere tutte queste donne e questi bambini e
gli uomini, comunque, fuggiranno.»
Whitside insistette che i suoi
ordini erano di catturare gli indiani di Piede Grosso, disarmarli e
privarli delle cavalcature. «Faremmo meglio a portarli
all'accampamento e poi togliere loro i cavalli e i fucili» dichiarò
allora Shanyreau. «Va bene!» acconsentì infine Whitside. «Dite a
Piede Grosso di dirigersi pure verso l'accampamento di Wounded Knee.»
Il maggiore dette poi un'occhiata pietosa al capo malato e
sofferente e ordinò di far avanzare il carro-ambulanza militare.
L'ambulanza sarebbe stata più calda e confortevole e Piede Grosso
avrebbe compiuto un viaggio più comodo che sul suo carro traballante
e senza molle.
Dopo che il capo fu trasferito sull'ambulanza, Whitside formò una colonna per la marcia verso il torrente Wounded
Knee. In testa furono messi due squadroni di cavalleria, seguiti
dall'ambulanza e dai carri, dietro di essi gli indiani ammassati in
un gruppo compatto, e poi in coda altri due squadroni di cavalleria
con una batteria composta da due cannoni Hotchkiss.
|
