Mason County Hoo Doo War
l furto di
bestiame e le severe misure di cui erano oggetto i presunti ladri
erano forse tra le cause della guerra nella contea di Mason, ma ben
presto questa violenta faida texana divenne, più che un conflitto
etnico, una guerra sempre più estesa. Tutto ebbe inizio con quella
che venne definita
l’invasione tedesca del Texas e che ebbe inizio nel
1840 a causa delle enormi difficoltà che la Germania attraversava in
quel periodo, grazie anche all’incoraggiamento che i componenti
dell’Adelsverein Society
operavano nei confronti dell’immigrazione.
Dopo aver considerato brevemente la possibilità di vivere sulle
coste del Golfo del Messico, i tedeschi avanzarono verso il Texas
inseguendo la speranza di una
terra generosa, dapprima a New Braunfels e poi a Fredericksburg, i
luoghi in cui essi stabilirono i loro primi insediamenti.
Nel 1848
il colonizzatore John O.
Meusebach condusse i primi agricoltori giunti dalla Germania verso
la zona a nord della città di Fredericksburg. Stabilendosi nel
luglio 1851 a Fort Mason (tra i
fiumi San Saba e Llano nella zona di Post Oak Hill, vicino ai
torrenti Comanche e Centennial), molti coloni tedeschi si
ritrovarono in quella che soltanto sette anni
più tardi sarebbe diventata la Contea di Mason.
Nel frattempo i
coloni anglo-americani furono messi in fuga verso Hill Country, e in
un primo tempo ci furono
sporadici contatti amichevoli tra i due gruppi.
I tedeschi e gli anglo-texani parlavano lingue differenti, avevano
un diverso credo religioso e avevano usanze ed abitudini molto
diverse. Queste diversità furono
causa di attrito, così come il fatto che gli immigrati tedeschi
occupavano molte delle terre migliori. Tuttavia i due gruppi
trovarono un buon motivo per collaborare:
ambedue le etnie erano costituite da un numero ridotto di coloni, e
la minaccia degli indiani ostili si faceva sempre più incombente. Lo
prova il fatto che nel 1860,
verso la fine di febbraio, il primo sceriffo della Contea di Mason,
Thomas Milligan, venne assassinato da alcuni predoni indiani mentre
si stava occupando di
alcuni cavalli e muli alla periferia della città di Mason.
Ma la Guerra Civile e la secessione allontanarono ulteriormente i
due gruppi l’uno dall’altro. Il Texas votò in favore della
secessione con una maggioranza
schiacciante, ma nella Contea di Mason il voto fu di 77 contro 2 a
favore dell’Unione. Loyal Valley (Valle Fedele), 16 miglia a sud
della città di Mason, deve il suo
nome al fatto che i coloni tedeschi che abitavano quel luogo non
abbandonarono l’Unione. I sostenitori degli stati confederati
consideravano gli agricoltori tedeschi
come una minaccia.
Sebbene a quel tempo non vi fossero stati atti di
violenza nella contea di Mason, diversi attacchi vennero sferrati
nei confronti dei tedeschi in
altre parti del Texas, facendo crescere ovunque il risentimento.
Dopo la guerra, la ricostruzione si presentò difficile per molti
texani, ma nella contea di Mason tutto scorreva in un clima di
relativa tranquillità, mentre le truppe di
stanza a Fort Mason mantenevano la pace. Quando l’esercito abbandonò
il forte nel marzo 1869, il mantenimento della pace venne affidato
completamente ai
tutori della legge locali e ai giudici. Come testimoniato da molti
abitanti del Texas, queste cariche furono ricoperte da troppi
ex-soldati dell’Unione, ma questo non
rappresentò un problema per la sempre crescente popolazione locale.
Ambedue i censimenti del 1860 e del 1870 registrarono soltanto 650
residenti nella contea
di Mason.
Verso la fine degli anni 60 allevare e vendere bestiame in Texas
divenne un’iniziativa molto redditizia, che proliferò anche negli
anni 70. Migliaia di longhorn ogni
anno venivano trasportati via ferrovia verso le città del Kansas. Il
bestiame era diventato la maggiore risorsa da esportazione per il
Texas, ed alcuni allevatori
inglesi fecero molto di più che occuparsi semplicemente della
crescita dei loro capi, ponendo molta attenzione nel marchiare essi
stessi i loro animali per poi
condurli al mercato. Il bestiame spesso girovagava nelle praterie, e
gli allevatori onesti , dopo aver radunato come al solito il proprio
bestiame e quello randagio,
ospitavano gli animali smarriti insieme ai loro, mettevano in giro
la voce del ritrovamento, aspettando che si presentasse il
proprietario per identificare i propri
capi.
Nel frattempo, un numero considerevole di capi di bestiame rubati
comparvero lungo la frontiera del Texas, e la Contea di Mason non
faceva certo eccezione. I
tedeschi generalmente avevano piccole mandrie di bestiame
addomesticato, e lamentavano di aver perso i loro animali randagi a
causa dei ladri di bestiame e
dei cowboy.
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