Jim Miller
a storia del vecchio west intesa come la
conquista di quel vasto territorio che va dal fiume Mississipi alla
costa del Pacifico, è stata sicuramente scritta col sangue dei
pionieri che avanzavano verso ovest, con il sistematico sterminio
delle tribù indiane, con i trattati mai rispettati dall’uomo bianco,
con lo sterminio dei bisonti e con l’abnegazione e spesso il
sacrificio di uomini che tentavano di portare l’ordine nelle città
di frontiera come Dodge City o Abilene.
C’erano uomini come Bat Masterson, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp,
Bill Tilghman ecc. che possiamo collocare nel gruppo dei “gunfighter”,
uomini che affrontavano e a volte uccidevano altri uomini a viso
aperto. C’erano poi sul teatro della frontiera altri uomini che per
le loro azioni dobbiamo collocare in un altro gruppo, quello dei “gunslinger”.
Erano questi micidiali pistoleri ai quali si poteva affibbiare
l’epiteto di killer per antonomasia. Tra questi “enfant prodige “
della colt, possiamo annoverare nomi come John Wesley Hardin, Clay
Allison e, uno in particolare, poco noto al grande pubblico ma
talmente micidiale da rivaleggiare con Wes Hardin nel numero degli
omicidi commessi: James B. Miller comunemente conosciuto come
“Diacono Jim” per la preferenza a vestire abiti scuri accompagnati
da un ampio pastrano nero. Frequentava regolarmente la chiesa, non
fumava e non si ubriacava mai. Insomma era un uomo senza vizi, a
parte quello di spedire la gente al creatore. Era conosciuto anche
con l’appellativo di “Killin’ Jim” per la sua vera vocazione di
killer a pagamento. La sua “parcella” andava dai 200 ai 500 dollari
a seconda delle circostanze e della fama della vittima.
Nato in Arkansas nel 1866 e rimasto presto orfano, andò a vivere coi
nonni in Coryell County (Texas). Un brutto giorno costoro vennero
trovati morti e Jim, malgrado la tenera età, venne fortemente
sospettato per il crimine.
Nel tentativo di recuperarlo venne quindi mandato a vivere presso la
sorella ed il cognato John Coop.
Nel 1884, ad appena diciotto anni, fece fuori il cognato mentre
costui dormiva sotto il portico della sua casa a Plumb Creek
(Texas). La ragione del gesto è rimasta un mistero e legata
probabilmente alla personalità contorta di Jim Miller. Fu comunque
condannato alla prigione a vita, ma l’avvocato che patrocinava la
sua causa riuscì ad ottenere un nuovo processo col quale venne
prosciolto. Due anni più tardi si aggregò a una banda di fuorilegge
in Saba County (Texas).
Dopo essere stato arrestato dal marshal Dee Harkey, uno dei migliori
“law-men” del Texas, Miller girovagò per Mc Culloch County (Texas)
dove allevò cavalli e marchiò il bestiame per Mannen Clements Sr.
uno dei quattro terribili fratelli implicati nella faida
Taylor-Sutton. Clements era un uomo violento ed aveva ucciso egli
stesso almeno un paio di uomini. Egli era anche cugino del micidiale
pistolero John Wesley Hardin ed aveva personalmente aiutato Hardin a
fuggire dalla prigione nell’autunno del 1872. Miller fece amicizia
col figlio Clements Jr. e si invaghì presto di Sally, la graziosa
ragazza della famiglia.
Il 29 marzo 1887 Mannen Clements fu ucciso a Ballinger (Texas) dal
marshal della città Joe Townsend. Qualche giorno dopo, nel tornare a
casa di notte, Townsend venne raggiunto da una fucilata a causa
della quale ebbe un arto amputato.
Non venne mai scoperto chi sparò nel buio anche se sottovoce si
faceva il nome di Jim Miller. Fiutato il vento, Miller lasciò per un
po’ il Texas per raggiungere il Nuovo Messico.
Poco si sa sull’attività di Miller nei due anni che seguirono anche
se possiamo immaginare che continuò a percorrere la strada
dell’omicidio visto che diceva di aver perso il conto di quanti
messicani aveva spedito sl creatore durante quel periodo.
Nel 1891 tornò nel Texas a Pecos, una di quelle città di frontiera
che cominciavano a manifestare i primi segni di civiltà. La sua
popolazione, si diceva, passava il tempo a fare i pic-nic, andare in
chiesa e pregare tre volte al giorno. Miller venne assunto come
deputy dallo sceriffo George Bud Frazer il quale non si dannò più di
tanto nell’indagare sul passato di Jim Miller. A quel tempo nel
Texas era considerato disdicevole tentare di scoprire qualcosa del
passato di un uomo. Per un po’ la condotta di Miller fu esemplare,
non fumava e non si ubriacava mai, una rarità in quelle lande
desolate di fine secolo. Per di più si dimostrò un integerrimo
frequentatore della chiesa locale e presto divenne a Pecos una
figura caratteristica vista la consuetudine di vestire sempre un
lungo pastrano nero su altrettanti abiti neri abbinati a un
“stetson” anch’esso nero. Gli abiti neri su una figura alta e magra
gli conferirono l’appellativo di ”Diacono Jim”, anche se più
realisticamente i baffi neri nel viso determinato e la colt appesa
all’anca, lo inquadravano meglio come uno di quei pistoleri coi
quali era meglio non avere a che fare.
Nel 1891 Miller sposò Sally Clements e contemporaneamente associò
alla carica di deputy il fratello Clements Jr.
Stranamente in quel periodo i furti di bestiame aumentarono in modo
vertiginoso in tutta la valle del Pecos, ma Miller non riuscì ad
arrestare neppure uno straccio di ladro. Gli allevatori di
conseguenza si organizzarono nel tentativo di porre un freno alle
continue perdite di bestiame. Barney Riggs, cognato dello sceriffo
Bud Frazer, suggerì che la totale mancanza di arresti poteva
costituire un primo indizio per sospettare di Jim Miller, sul quale,
peraltro, Riggs già nutriva dei sospetti. Miller rise delle accuse e
i cittadini scandalizzati si schierarono dalla sua parte. Come si
poteva pensare una simile cosa di un rispettabile e morigerato
membro della chiesa locale? Meraviglia piuttosto il fatto che Miller
non replicò alle accuse di Riggs con qualche fucilata. E’ possibile
che non lo fece perché il suo lavoro di deputy gli permetteva una
certa copertura dei suoi misfatti nei furti di bestiame. Oppure
perché conosceva bene Riggs e sapeva che non era il primo
sprovveduto. Barney Riggs sapeva usare la colt ed era stato
condannato a vita e rinchiuso a Yuma per l’omicidio di un uomo che
gli contendeva i favori di una donna. Era stato graziato perché nel
1887 aveva neutralizzato due forzati che stavano per uccidere un
secondino in un tentativo di evasione. Bud Frazer, non avendo uno
straccio di prova della colpevolezza di Miller, decise di continuare
ad avvalersi della sua collaborazione. Poche settimane più tardi
Miller uccise un messicano in un “tentativo di fuga” dalla prigione.
Riggs sostenne che Miller aveva ammazzato l’uomo perché sapeva dove
il deputy aveva nascosto un paio di muli rubati. Grazie alla
soffiata di Riggs, Frazer riuscì effettivamente a ritrovare i muli e
ad avere finalmente la prova della colpevolezza di Miller.
Licenziato, Miller presentò nel 1892 la sua candidatura per la
carica di sceriffo. Sconfitto, riuscì invece ad ottenere la carica
di marshal della città e in tale veste cominciò a circondarsi di
pistoleri che facevano capo al clan dei Clements e di Wes Hardin. A
questo punto credo sia giusto fare un po’ di chiarezza sulle varie
figure dei funzionari di polizia.
Per marshal di città (city marshal) si intendeva il capo supremo
della polizia della città. Egli veniva assunto dalla amministrazione
comunale, poteva essere licenziato in qualsiasi momento ed era il
responsabile dell’ordine nell’ambito comunale. Altri addetti alla
polizia comunale erano il deputy marshal, l’assistant marshal e i
vari poliziotti.
Per US marshal si intendeva il capo della polizia che veniva
nominato dall’autorità federale per ogni stato federato.
Questa figura per quanto importante poteva agire nell’ambito di una
città solamente col consenso del city marshal.
Per sceriffo invece si intendeva il funzionario di polizia di un
tribunale o di una amministrazione distrettuale, ma anche il capo
della polizia di una grande città. Tra le varie mansioni doveva
anche riscuotere le imposte distrettuali dalle quali poteva
trattenere per se il 5%. Questo rendeva appetibile tale carica. Lo
sceriffo veniva designato con elezioni pubbliche dalla popolazione
di una contea per la durata di 4 anni. Ma ora torniamo alle vicende
di Miller. |
