A cura di Cesare Bartoccioni

Colorado Charlie Utter

Nato a New York nel 1838, Utter trascorse gran parte della gioventù nella fattoria di suo padre in Illinois. Intorno al 1858 Utter andò all'ovest con suo fratello Steve, e la coppia esplorò le montagne di ciò che sarebbe diventato lo Stato del Colorado. Affascinato dalla bellezza e dalla abbondante selvaggina di un'area conosciuta come North Park, Colorado Charlie vi si stabilì, costruendo una capanna sul Fiume Troublesome. La regione era territorio degli Indiani Ute, che diventarono amici di Utter. Egli era probabilmente l'unico bianco che viveva al tempo in quella zona.

Utter fece molti mestieri nella sua vita lavorativa. Quando la febbre dell'oro raggiunse il posto, egli divenne cercatore, reclamando più di 60 campi auriferi. Nel 1861 (quando venne formato il Territorio del Colorado) venne nominato ufficiale al registro dei campi minerari della regione, una posizione che lo rese responsabile di controllare tutti i reclami (11), e che gli diede diritto a riscuotere e tenere per sé le tasse di registrazione. Durante questo periodo lavorò anche come assistente traduttore per l'Ufficio degli Affari Indiani, ed iniziò a radunare una mandria di cavalli e muli da soma, con l'idea di stabilire il primo servizio di trasporto della zona. Entro il 1867 il “Charlie Utter's Mule Pack Train” era pubblicizzato nel Colorado Miner come un mezzo efficiente per trasportare sia il minerale sia le persone attraverso le montagne, offrendo il servizio dalle città di Georgetown, Central e Brownville. Utter mostrò predisposizione all'ingegneria quando progettò un sistema per usare il suo convoglio di muli per trasportare un cavo lungo 3 miglia necessario alla costruzione di una funivia aerea a 15 miglia su per la catena montuosa. Utter guadagnò anche bene come trapper (12) e cacciatore di pellicce.

Nel 1866 Utter sposò Tilly Nash, la figlia quindicenne di un fornaio della vicina Empire. Senza dubbio il suo affascinante aspetto giocò in suo favore nell'attrarre una moglie. Anche se basso, Utter era giovanilmente bello e trasudava carisma. Ossessionato dalla pulizia, indulgeva in un bagno al giorno in un tempo in cui l'igiene personale era quasi sconosciuta tra gli uomini della frontiera. Ogni mattina Utter trascorreva un'ora dal barbiere locale, si faceva lavare ed arricciare i suoi lunghi capelli biondi, ed era probabilmente l'unico uomo nel Colorado a possedere uno specchio ed un set di spazzole e pettini. In contrasto con i logori e sporchi panni indossati dai minatori, Utter preferiva il fastoso abito da trapper; gambali cuciti a mano decorati con frange e pelliccia di lontra, elaborati mocassini perlati ed una camicia di pelle di cervo con artigli d'orso per bottoni. Le sue pistole erano intarsiate con perle e oro e scolpite col suo nome. Più tardi negli anni Utter spesso smetteva il suo abito della frontiera ed indossava soprabiti su misura, camicie di seta e cappelli a cilindro, e portava in bella mostra un orologio d'oro tempestato di diamanti e rubini. Era, nelle parole di un ammirato osservatore del tempo, “una figura che valeva la pena guardare”.
Utter sentì che le Black Hills sarebbero state il luogo della prossima corsa all'oro (“una vera festa”, come ebbe modo di dire), e nella primavera del 1876 con la moglie e il fratello condusse una carovana diretta a Deadwood. Più di 100 persone fecero il viaggio, incluso un grosso contingente di prostitute.

Al suo arrivo in città, Utter riprese il suo servizio di trasporto, ed iniziò anche a far funzionare una specie di Pony Express, consegnando la posta tra Deadwood e Fort Laramie, nel Territorio del Wyoming, in 48 ore, ad un prezzo di 25 cents per lettera. Alla massima capacità, il servizio consegnava 5.000 lettere per viaggio. Anche se considerato un cittadino eccezionale, Utter occasionalmente andava oltre la legge. Nel 1879 aprì una sala da ballo nella vicina città di Lead. La forte musica e la scandalosa danza di cancan che irrompevano dalla “molesta sala da ballo” indussero un giudice locale a multare Utter di 50 dollari per disturbo della quiete pubblica.

Non si sa come Charlie Utter incontrò il suo compare, Wild Bill Hickock. È possibile che i due incrociassero le loro piste nel 1854-55 in Kansas, dove Hickock lavorava come guardia del corpo di un politico locale. Utter era estremamente protettivo nei confronti di Wild Bill e cercò senza successo di dissuadere il famoso pistolero dal continuare con l'imperterrito bere e gioco d'azzardo. Quando Hickock venne ucciso nell'agosto del 1876, Utter organizzò e pagò il suo funerale, e spedì una ciocca dei capelli di Hickock alla sua vedova, Agnes Lake.

Dopo che Utter e Tilly si separarono nel 1880, egli si trasferì forse a Socorro, nel Territorio del New Mexico, dove si dice che gestisse un saloon e sala da gioco, e si innamorò di una bella mazziera di faro di nome Minnie Fowler. Upton Lorentz, un amico di Utter, sostenne che Utter si stabilì a Panama intorno al 1888, dove gestì una farmacia, praticò la medicina tra gli Indiani locali e fece perfino l'ostetrico. Lorentz raccontò al Frontier Times che aveva visto Utter per l'ultima volta, cieco e ingrigito, seduto su una sedia a dondolo davanti alla sua farmacia nel 1910.

I dettagli degli ultimi giorni di Utter sono sconosciuti.

Oggi Charlie Utter è meglio ricordato come il devoto amico che iscrisse il seguente toccante epitaffio sulla pietra tombale di Wild Bill: “Compare, ci incontreremo ancora nei Felici Territori di Caccia. Per non lasciarci più. Addio. Colorado Charlie, C. H. Utter”.

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Intraprendente. Utter sentì che le Black Hills sarebbero state il luogo della prossima corsa all'oro (“una vera festa”, come ebbe modo di dire), e nella primavera del 1876 con la moglie e il fratello condusse una carovana diretta a Deadwood. Più di 100 persone fecero il viaggio, incluso un grosso contingente di prostitute.

Nota bene: le note sono state raggruppate nell'ultima pagina di questo speciale (usa il menù in alto a sinistra).

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Sotto: Charlie Utter a fianco alla lapide di Wild Bill