A cura di Cesare Bartoccioni

Seth Bullock

Nell'estate del 1876, Bullock ed il suo amico di lunga data Sol Star se ne andarono in cerca di fortuna. Dopo un arduo viaggio di un mese in carovana (durante il quale i loro cavalli si imbizzarrirono, facendo finire loro e le loro cose in un fiume), la coppia arrivò a Deadwood il primo di agosto, dove si resero subito conto dei bisogni del campo in espansione. Presto si misero a vendere utensili, ceramiche, attrezzi da scavo, sigari, tè e vassoi da bagno agli abitanti della città, da un edificio che i due compagni avevano costruito all'angolo tra la Main e la Wall street.

Meno di un giorno dopo che Bullock e Star erano giunti nel campo aurifero, McCall sparò a Wild Bill Hickock uccidendolo al Saloon n.10. La mattina successiva, una corte di cercatori costituita lì per lì scagionò McCall, una evidente mossa per esser sicuri che Deadwood rimanesse senza legge. Allo stesso tempo, gli Indiani si stavano ammassando nelle Black Hills in preparazione di un attacco contro il campo. La violenza in aumento non si confaceva alla sensibilità decorosa di Bullock, e la vista di un bandito messicano che cavalcava per le strade brandendo la testa tagliata di un Indiano appena qualche ora dopo l'omicidio di Hickock fu abbastanza per convincere Bullock a cercare di soddisfare il cruciale bisogno della città per la legge e l'ordine.

Entro la fine del mese era diventato de facto sceriffo del campo. Quando venne creata la Contea di Lawrence nell'aprile del 1877, Bullock ne divenne il primo sceriffo, nominato dal Governatore territoriale John L. Pennington.
Bullock si creò la reputazione di un uomo di legge duro ma giusto. In contrasto con i fuorilegge dal grilletto facile che teneva sotto controllo, Bullock raramente usò un'arma. Alto e carismatico, lo sceriffo era capace di mantenere l'ordine attraverso un buon uso del cervello e la chiara forza della sua personalità. Il nipote di Bullock una volta disse di lui: “Avrebbe potuto ammansire con lo sguardo un cobra pazzo o un elefante imbestialito”.

Durante il suo mandato come sceriffo, Bullock risolse le dispute sulle concessioni minerarie; arrestò ladri di cavalli, banditi e rapinatori di diligenze; investigò sugli omicidi; presiedette i processi; supervisionò il trasporto e l'alloggiamento dei prigionieri; organizzò milizie per combattere gli attacchi indiani; ed interruppe innumerevoli zuffe. Bullock era preoccupato della reputazione di Deadwood, e fu quindi determinato nei suoi sforzi per regolare il gioco d'azzardo e la prostituzione. Ebbe numerosi scontri con Al Swearengen, proprietario del noto Gem Theater, e si dice che tracciasse una linea attraverso la Main Street, separando le aree rispettabili di Deadwood dai quartieri squallidi, o “Badlands” (4), controllati da Swearengen.

Bullock, che servì come sceriffo fino al 1878 e che poi continuò a mantenere la legge come Deputy Marshal degli Stati Uniti (5) per qualche tempo, aveva poca tolleranza per il disturbo della quiete pubblica, ed una volta interruppe uno sciopero di minatori gettando latte di gas solforoso dentro la miniera Keets, dove i boicottanti minatori si erano asserragliati. Non venne sparato un solo colpo mentre gli abbattuti cercatori emersero dai meandri della miniera, soffocanti e con gli occhi arrossati.
Bullock aiutò a stabilire il Consiglio di Deadwood per la Salute e la Viabilità, che autorizzò la costruzione di una “pest house” (6) per la cura delle vittime del vaiolo, emise codici di sanità e di sicurezza antincendio, creò dipartimenti di pompieri e di polizia e costruì il primo cimitero cittadino. Egli non limitò i suoi formidabili intelletto e volontà ad imporre il rispetto della legge ed agli affari civici. Fu un ardente conservazionista che comprese la necessità di preservare la natura incontaminata. Nel 1872, mentre era senatore del Territorio del Montana, scrisse lo Yellowstone Act, che spianò la strada per la creazione del Parco Nazionale dello Yellowstone. Bullock è accreditato come colui che piantò il primo raccolto di alfalfa (7), ora la coltura principale dell'agricoltura del South Dakota. Allevò bestiame e cavalli di razza Thoroughbred (8), sperimentò sistemi di irrigazione e fondò il primo allevamento di pesce della zona. L'introduzione del servizio ferroviario sulle Black Hills nel 1890 fece diventare la regione uno dei più indaffarati centri di spedizione del bestiame del Paese, ed il suo arrivo venne attribuito alle negoziazioni senza sosta tra Bullock e la Ferrovia della Valle del Missouri, Elkhorn e Fremont.

Nel 1894 Bullock spese 40.000 dollari per costruire il Bullock Hotel, un alloggio a tre piani con 64 stanze dotato di riscaldamento a vapore e tubature interne. L'Hotel, che è tutt'oggi attivo ed è una delle più popolari attrazioni turistiche di Deadwood, era conosciuto per le sue lussuose stanze e cibo prelibato.
Bullock divenne confidente di Theodore Roosevelt, che incontrò mentre pattugliava la zona nel 1884. Roosevelt, un vice sceriffo del Dakota settentrionale, aveva appena catturato un ladro di cavalli, Steve il Pazzo, che anche Bullock stava inseguendo. Da quel momento in poi, i due furono grandi amici. Nel 1898, durane la guerra Ispano-Americana, Roosevelt nominò Bullock a capo dei Rough Riders (i Cavalieri Duri) delle Black Hills, guadagnandogli per tutta la vita il nome di “capitano”. Quando Roosevelt venne rieletto Presidente nel 1904, Bullock e 50 cowboys, incluso il leggendario Tom Mix, marciarono alla parata inaugurale. Nel 1905 Roosevelt nominò Bullock Marshal degli Stati Uniti per il South Dakota. Era un lavoro pericoloso; durante i 10 anni di servizio di Bullock, più di una dozzina di altri marshals venne uccisa nell'adempimento del dovere. Roosevelt riconobbe il coraggio e l'integrità di Bullock rinominando Scruton Peak, nelle Black Hills, come Seth Bullock Lookout (osservatorio panoramico di Seth Bullock), e descrivendo il suo amico come “l'Americano ideale”.

Un devoto uomo di famiglia, Bullock sposò la fidanzata di gioventù, Martha Eccles, nel 1874. Ella era una brava musicista e presidente del Club della Tavola Rotonda, la società letteraria di Deadwood. La coppia visse in un ranch fuori città nella valle di Belle Fourche, dove crebbero due figlie, Florence e Margaret, e un figlio, Stanley, e si presero anche cura del nipote rimasto orfano di Bullock.
Bullock scrisse delle sue prime esperienze nelle Black Hills in “The Founding of a County”, pubblicato nel 1876. Il libro fornisce un affascinante spaccato della vita nei primi tempi di Deadwood, così come una comprensione della determinazione, coraggio e visione del suo autore.

Bullock morì per un male incurabile il 23 settembre 1919, all'età di 70 anni, al Bullock Hotel, e fu sepolto vicino ad un sentiero che amava nel Cimitero di Mount Moriah. Secondo la leggenda locale, il fantasma di Seth Bullock viaggia per le stanze dell'Hotel.

[continua]

Carismatico. Bullock si creò la reputazione di un uomo di legge duro ma giusto. In contrasto con i fuorilegge dal grilletto facile che teneva sotto controllo, Bullock raramente usò un'arma. Alto e carismatico, lo sceriffo era capace di mantenere l'ordine attraverso un buon uso del cervello e la chiara forza della sua personalità.

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Sotto: Seth Bullock

Sol Star e Seth Bullock