Zip Wyatt
no dei più noti banditi del Territorio
dell’Oklahoma fu Zip Wyatt conosciuto anche come Dick Yeager o Wild
Charlie. Con precisione non si conosce né l’anno di nascita, né il
luogo, né il suo primo nome. Alcuni scrittori sostengono che egli
nacque nel 1864, altri nel 1869. La maggioranza degli studiosi
sostiene che il suo
vero nome fosse Nathaniel Ellsworth Wyatt mentre altri sostengono
che il suo primo nome fosse Nelson. Lo stato in cui nacque fu, con
molta probabilità, l’Indiana.
Suo padre, John T. Wyatt, partecipò alla guerra
fra gli stati, arruolandosi nel 85° Indiana Volunteers. John
sposò Rachel J. Quick, allora sedicenne, nella Contea di Clay,
Indiana, nel 1860. La coppia ebbe 8 figli, 7 ragazzi e 1 ragazza a
cui fu dato il nome di Mollie. Il loro primo figlio, famoso come
“Six Shooter Jack”, divenne un esperto giocatore professionista
d’azzardo. Jack Wyatt venne ucciso al tavolo da gioco a Texline,
Texas, nel 1891. I genitori di Nathaniel erano poveri e quasi
analfabeti. Vagabondarono per ben 7 stati prima di fermarsi, nel
1889, sull’Antelope Creek a nord-ovest di Guthrie. Sembra che solo
due dei loro figli abbiano frequentato, regolarmente, la scuola
posta in quella che attualmente è la Contea di Logan.
Il giovane Wyatt ebbe il nomignolo “Zip”
(Fischio) da un certo Myers che viveva nelle vicinanze di Fort Smith.
La madre di Zip, Rachel Wyatt, morì il 3 gennaio 1890, nella
fattoria situata a quattordici miglia a nord-est di Guthrie. L’anno
successivo, Zip sposò Annie Bailey, presso Mulhall, Oklahoma. Zip e
Annie ebbero una figlia. Il 3 giugno 1891 fu un giorno fondamentale
per il destino di Zip. Quel giorno egli divenne un assassino. Quel
giorno Wyatt terrorizzò l'intera città di Mulhall sparando
all'impazzata e colpendo due cittadini. Egli fuggì a nord nel
Cherokee Outlet, allora nel Kansas. Lo sceriffo John Hixon della
Contea di Logan ebbe il mandato di catturare Zip. Il
4 luglio 1891, Wyatt rubò i finimenti da una scuderia, adibita a
pensione per cavalli, a Greensburg, Kansas. Il vice sceriffo Andrew
W. Balfour seguì la pista di Zip fino a Prior's Grove, dove si stava
svolgendo una corsa di cavalli. Quando Balfour cercò di arrestare
Wyatt, questi estrasse dalla giacca la pistola. Vi fu uno scontro a
fuoco. Il vice sceriffo venne colpito da un proiettile allo stomaco.
Il proiettile continuò la sua corsa rompendogli la spina dorsale. Il
vice sceriffo morì quasi subito. Anche Wyatt venne ferito a una mano
e al fianco sinistro. Lo stato del Kansas emise una taglia di 1000
dollari e Zip si rifugiò nella nativa Indiana. Da prima visse a
Indianapolis, presso uno zio, per poi portarsi a Cora, ospite di una
zia. Dopo diversi mesi una "posse" delle Terre Haute, finalmente, lo
catturò. Dopo un lungo procedimento di
estradizione, egli venne riportato a Guthrie, accusato di avere
sparato a Mulhall e condannato per omicidio. Incarcerato, presto
scappò e presto venne ripreso. Il 31 dicembre 1892, Wyatt riuscì a
evadere in modo non molto chiaro. Furono fatte diverse ipotesi. Una
prima versione parla di Wyatt che abbia strisciato lungo il tubo di
una sezione della fognatura non ancora terminata, durante
l'esibizione dell'Esercito della Salvezza. Altri fecero l'ipotesi
che egli sia riuscito ad evadere avendo corrotto alcuni secondini
oppure alcuni membri dell'Esercito della Salvezza. La versione più
"romantica" riferisce che la moglie sia riuscita a fargli pervenire
una lama di un seghetto per i metalli.
Evaso, Zip creò con Isaac "Ike" Black una
banda. La moglie di Black, Belle, e la coppia Matt e Jenny Freeman
avevano aiutato Zip nella sua fuga verso l'Indiana e l'aiutarono
ancora dopo la sua evasione del 1892. Annie e Belle aiutarono la
nuova formazione portando messaggi e provvigioni nei vari
nascondigli, situati nelle caverne e nei canyon delle "Gypsum Hills".
Sembra che nei loro movimenti le due donne amassero indossare abiti
maschili. Si ritiene che la nuova banda sia stata responsabile dei
furti all'Hightower Stone e all'ufficio postale di Arapaho nel
dicembre 1893. Zip e i suoi vennero ritenuti colpevoli di molti dei
crimini consumati nel territorio.
Zip Wyatt era ricercato non solo nell'Oklahoma
ma anche nel Kansas e nel Texas. Per la sua cattura, vivo o morto,
la ricompensa era di 5000 dollari. Vennero anche pubblicate false
notizie su Wyatt. Il 20 gennaio 1985 da Hennessey giunse la notizia
che Zip si era unito alla banda Doolin. Un'altra voce sosteneva che
il vice sceriffo Abel Washburn avesse ucciso Zip e Tulsa Jack Blake.
Altra notizia: una "posse" aveva ucciso Bill Doolin. Tutte notizie
false. Il giornale locale di Enid suggerì d'impiccare chi avesse
ancora fornito notizie false riguardanti la morte di Zip Wyatt o di
Bill Doolin. Il 22 gennaio 1895, Fread Hoffman, il tesoriere della
Contea D (ora Contea di Blaine), Oklahoma, venne ucciso. L'U.S.
Deputy Marshal Chris Masden e la sua "posse" arrestarono tre uomini,
accusandoli dell'omicidio. Tutti e tre questi uomini furono poi
rilasciati e le accuse ritirate. La vedova Hoffman, tempo dopo,
identificò un revolver che era stato rubato al marito nel periodo
del suo omicidio.
Si sparse la voce che la pistola facesse
risalire a Wyatt, che l'aveva donata a un agricoltore che l'aiutò ad
eludere la legge nell'agosto del 1895. Il 3 aprile 1895 il treno
Rock Island fu assalito a Dover, Oklahoma, dalla banda di Doolin.
Questo condusse una massiccia caccia all'uomo da parte di Chris
Masden e altri 12 U.S. Deputy Marshal. Tulsa Jack fu il primo a
essere ucciso. Masden e la sua "posse" ritornarono a El Reno, avendo
poi perso le tracce dei banditi. Contemporaneamente Zip e Ike
incontrarono Bill Doolin, a Vilas, Contea di Major, per unire le due
bande. Ma Doolin preferì sciogliere il suo gruppo in quanto la legge
gli era ormai troppo vicino.
Tra le voci che si diffusero a quel tempo c'era
anche quella che alla rapina a Dover avesse partecipato anche Wyatt.
La verità di questa affermazione non fu mai provata.
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