L'uomo di legge
at si sdebitò
in seguito in un'altra occasione salvando il fratello di Ben, Billy
Thompson.
Dopo questo
episodio Masterson tornò nel Kansas dove fu per un breve periodo tra
le fila delle forze di polizia di Dodge City. Nell’ottobre del 1877
fu eletto sceriffo della contea di Ford e nei primi mesi del 1878
seguì le tracce e arrestò tutta la banda di Rudabaugh-Rourke.
Si trattava
dello stesso Rudabaugh che costrinse Wyatt Earp a spostarsi sino a
Fort Griffin (Texas) e che fu l’involontaria causa dell’inizio del
rapporto tra lo stesso Wyatt Earp e Doc Holliday.
Il 9 aprile
1878 fu un giorno amaro per Bat Masterson. Il fratello Ed Masterson,
sceriffo federale, nel tentativo di disarmare un cowboy ubriaco
venne assassinato dallo stesso con un colpo allo stomaco talmente
ravvicinato che i vestiti del marshal presero letteralmente fuoco a
causa della vampata dell’arma.
Nell’ottobre
del 1878 Masterson catturò Jim Kennedy. Costui in lite con “Dog”
Kelley sindaco della città e padrone dell’Alhambra saloon, aveva
creduto di sparare allo stesso dalla finestra della sua casa. Il
caso invece volle che quel giorno a dormire nella stanza di Kelley
ci fosse Dora Hand, una ragazza del saloon. La ragazza fu centrata
dai colpi di pistola di Kennedy e morì sul colpo.
La squadra che
collaborò con Masterson era composta da Wyatt Earp, Charlie Bassett
e da Bill Tilghman. Nel gennaio del 1879 Masterson scortò Henry Born
dal Colorado a Dodge per furto di cavalli e subito dopo fu
investito della carica di Deputy US Marshal.
Il mese
successivo portò in giudizio sette prigionieri Cheyenne per i furti
commessi durante la fuga di Dull Knife dal territorio Indiano
l’autunno precedente.
Malgrado questi
risultati, la popolarità di Masterson a Dodge cominciò a diminuire a
causa dei contrasti per la questione dell’alcool nei saloon tra la
fazione di “Dog” Kelley alla quale
appartenevano
Will Harris, Luke Short e Bat Masterson e il gruppo dei riformatori
che faceva capo all’ex sindaco A. B. Webster. Masterson fu sconfitto
per la corsa alla carica di sceriffo e di conseguenza verso la fine
del 1879 lasciò Dodge per spostarsi in Colorado.
Nel frattempo a
Dodge era rimasto Jim Masterson, il fratello di Bat, che gestiva un
saloon assieme a A.L.Peacock. Jim ebbe una lite col suo socio a
causa di Al Updegraff cognato di Peacock che pare sottraesse danaro
alla cassa. Tornato a Dodge in aiuto del fratello, Bat venne fatto
segno dai colpi di pistola dei due cognati. I colpi andarono a
vuoto, ma non quelli di Masterson che centrò il polmone di Updegraff.
Nel febbraio del 1881 Bat Masterson accompagnò Wyatt Earp e Luke
Short a Tombstone dove per qualche tempo aiutò Wyatt a gestire L’Oriental
saloon.
Successivamente
fu sceriffo a Las Animas in Colorado e nel 1883 intervenne
personalmente presso il governatore dello stato affinché non
concedesse l’atto di estradizione di Doc Hollliday in Arizona per i
fatti di Tombstone.
Nel 1883
ritroviamo Masterson ancora una volta a Dodge City per quella
faccenda che fu definita la “Dodge City saloon war”. Luke Short noto
pistolero e socio di Will Harris nella gestione del Long Branch
saloon, si trovò in contrasto con Alonzo B. Webster sindaco della
città e padrone dell’Alamo saloon a causa dell’arresto di una
cantante del locale di Short. Anche Luke Short fu arrestato ed
espulso per una sparatoria nella quale comunque non fu ferito
nessuno.
Luke però aveva
dei buoni amici che nelle più selvagge città del west occupavano
posti di marshal o di sceriffi. Egli chiamò tutti e tutti vennero.
Per i giornali dell’epoca fu una vera manna.
Ci si chiese
cosa sarebbe successo quando Wyatt Earp, Charlie Bassett, Frank Mc
Lain, Neil Brown, Bat Masterson e altri fossero giunti in città.
A quel tempo
questi personaggi erano considerati tra i migliori tiratori della
frontiera e quando giunsero a Dodge, il partito riformista di
Webster capitolò permettendo così il ritorno di Luke Short in città.
Per l’occasione Luke e i suoi amici si fecero fotografare insieme e
l’istantanea venne titolata “Commissione di pace di Dodge City”.
Nel 1885 Bat
Masterson cominciò a scrivere i suoi primi articoli come giornalista
presso un giornale di Dodge:” The Vox Populi “.
Nel 1887 si
spostò a Fort Worth (Texas) dove lavorò con Luke Short presso il
White Elephant saloon. Lì fu testimone del duello nel quale Short
uccise “Long Haired” Jim Courtright.
Nel 1889 Bat
Masterson si accompagnò a Emma Walters, una cantante e ballerina
dalla quale non ebbe nessun figlio.
Nel 1892 servì
come marshal a Creede in Colorado, dove passò comunque la maggior
parte del tempo nelle case da gioco. Cominciò ad interessarsi agli
eventi sportivi promovendo pugili come Jim Corbett e John L.
Sullivan a quel tempo campione del mondo dei pesi massimi.
Presenziò
all’incontro tra Peter Maher e Bob Fitzsimmons organizzato nel 1896
a Langtry (Texas) dal giudice Roy Bean. Nel 1909 sarà presente a
bordo ring al combattimento tra il campione dei massimi Jack Johnson
e lo sfidante Jimmy Jeffries svoltosi a Reno nel Nevada.
In quella
occasione, Bat Masterson fece un rientro nostalgico a Dodge City e
poté così verificare come i tempi nuovi stavano cancellando quanto
tra persone e cose era appartenuto all’epoca dei pionieri.
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