Il tempo delle scelte
al momento che doveva in qualche modo vivere,
decise di tentare la fortuna ai tavoli da gioco. In poco tempo non
ci fu nessun trucco del suo nuovo mestiere che non apprese
velocemente e in conseguenza di ciò arrivò più di una volta a
scommettere anche diecimila dollari su di una carta. Doc imparò
presto che il buon uso della Colt era essenziale complemento alla
sua nuova attività. I risultati che ottenne gli diedero ragione. A
detta di Wyatt Earp, che lo ebbe accanto in molteplici scontri,
l’unico uomo che poté in qualche modo avvicinarsi all’abilità di
Holliday nell’uso della Colt fu Buckskin Frank Leslie di Tombstone.
Ma a Leslie mancava il coraggio fatalistico di
Doc, un coraggio che probabilmente gli derivava dalla natura della
malattia e dalla consapevolezza che non aveva molto da vivere
comunque.
Quel fatalismo, insieme con l’inaudita velocità
e la micidiale precisione del suo braccio, concessero a Holliday un
vantaggio mortale su chiunque gli si parasse di fronte.
Il primo duello di Doc nel West pose fine a un
alterco sorto, guarda caso, a un tavolo da gioco.
Doc sparò per primo uccidendo un noto pistolero
del posto. Costretto per evidenti ragioni a fuggire, andò a
Jacksborough vicino Fort Richardson dove trovò il tempo di accoppare
tre pistoleri e un militare. Questo lo costrinse a cambiare di nuovo
aria. Andò nel Colorado e anche qui fu costretto a misurarsi e a
uccidere un paio di individui del posto. In un saloon di Denver Doc
si presento al tavolo da gioco con un coltello nascosto, vista
l’ordinanza che impediva di portare le pistole addosso. Bud Ryan, un
giocatore di professione, cercò di barare e alle obiezioni di Doc
rispose cercando di estrarre una pistola nascosta. Un secondo dopo,
il coltello di Holliday era piantato sul petto di Bud Ryan. Doc
continuò a giocare nel Colorado quindi nel Wyoming sino all’autunno
del 1877 e quando arrivò a Fort Griffin (Texas), si era giustamente
fatta la reputazione di uomo che sparava per uccidere alla più esile
delle provocazioni. E lì a Fort Griffin avvenne l’incontro con
“l’altro”, la persona il cui destino sarebbe stato fortemente
influenzato da Holliday : Wyatt Earp.
Sul finire di Novembre del 1877 i funzionari
della ferrovia di Santa Fé chiesero al marshal di Dodge City di
eliminare la banda di Dave Rudabaugh e Mike Roarke che rapinava i
campi dei minatori e i treni che trasportavano le loro paghe.
Rudabaugh era uno dei più noti fuorilegge della regione, ladro di
bestiame e rapinatore. Era lo stesso Rudabaugh che in seguito si
accompagnò a Billy The Kid sul Pecos. Correva voce che la banda si
trovasse nel Texas.
Wyatt Earp, salutato Dog Kelley con la promessa
che sarebbe tornato a Dodge, partì alla volta di Fort Griffin.
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