Il cerchio si chiude!
a banda stava cominciando a perdere i suoi
componenti e il cerchio della legge si stava stringendo sempre più
attorno al suo capo.
Il primo luglio 1895 toccò a Bitter Creek e
Charlie Pierce. Essi furono sorpresi e uccisi mentre dormivano
presso il ranch di Bill Dunn. Bill Dunn assieme ai suoi cugini John
e Dal portarono vigliaccamente i corpi dei due fuorilegge a Guthrie
e intascarono la taglia di 5.000 dollari.
A questo punto, Doolin cominciò seriamente a
pensare di arrendersi alla legge. Per tre volte si offrì al marshal
Evett Nix in cambio di una sentenza clemente e per tre volte
l’offerta venne rifiutata.
Non avendo altra scelta pensò allora di
riunirsi all’amico Little Dick West che nel frattempo era riparato
nel Nuovo Messico.Little Dick era destinato ad avere la carriera più
lunga come fuorilegge.
Appena sedicenne aveva trovato lavoro come
cowboy in Texas nel 1881. Passato alle dipendenze di Oscar Halsell,
era diventato un buon amico di Bill Doolin e nel 1892 era diventato
un membro effettivo della banda. Nel momento in cui la banda
cominciò a dividersi, Little Dick si spostò verso ovest trovando
impiego nei pascoli della contea di Socorro nel Nuovo Messico.Questa
era stata la terra degli Apache di Victorio soltanto venti anni
prima, la stessa terra che aveva visto le scorribande di Massai e di
Apache Kid in più di una occasione. In quel territorio selvaggio, un
vero paradiso per i fuorilegge, Doolin rimase per qualche settimana.
Intanto nel settembre del 1895 Bill Tilghman
riuscì a ferire e catturare Little Bill Raidler vicino Pawhuska. Il
bandito fu trovato colpevole per la rapina al Rock Island Train
presso Dover e per questo condannato a dieci anni di lavori forzati.
Doolin nel frattempo, sentendo nostalgia della
famiglia, lasciò il Nuovo Messico. Egli era ora il padre di un
bambino di due anni e volentieri avrebbe lasciato il suo stile di
vita per un poco di tranquillità. Tilghman, saputo che Doolin era
tornato nella zona del Territorio Indiano, si mise sistematicamente
alla sua ricerca. Dopo aver vagato per il Texas e il Territorio
Indiano, Tilghman si fermò a Burden, una cittadina a circa trenta
miglia da Arkansas City (Kansas), dove pare si trovasse la moglie
con il figlio. Tilghman si fermò alcuni giorni spiando i movimenti
della donna nella speranza di vedere apparire il fuorilegge. Per
caso venne a sapere che il medico di Burden, che non conosceva il
bandito, aveva curato Doolin per i suoi reumatismi consigliandogli
le terme di Eureka Springs in Arkansas.
Il 15 gennaio 1896 Tilghman individuò Doolin
che usava ora lo pseudonimo di Tom Wilson, lo stesso nome col quale
era conosciuto a Burden. Tilghman riuscì ad arrestare Doolin e a
portarlo a Guthrie (Oklahoma) senza far ricorso alle armi.
Mentre Tilghman portava Doolin in carcere,
altri deputies erano sulle tracce di Red Buck.
Poco si conosce della vita di Red Buck se non
il fatto che , una volta nella banda Doolin, era conosciuto per
essere più velenoso di un serpente a sonagli. Nell’autunno del 1890
venne arrestato da Heck Thomas, ma riuscì a scappare di prigione e a
riunirsi ai suoi compagni. Uccideva per il solo gusto di farlo e
probabilmente avrebbe ucciso anche Tilghman nella capanna di Bill
Dunn se non fosse intervenuto Doolin. Egli venne ucciso il 4 marzo
1896 presso Arapaho (Oklahoma). Il suo corpo venne legato ad un asse
di legno e fotografato.
Dinamite Dick Clifton venne arrestato a Paris
(Texas) nel giugno del 1896 per vendita illegale di whiskey. Venne
portato a Guthrie in Oklahoma dal marshal Frank Canton ( per inciso
lo stesso che ebbe una parte fondamentale nell’assassinio di Nathan
Champion e Nick Rae nella guerra della contea di Johnson nel Wyoming
del 1892). Appena otto giorni dopo, Doolin e Dynamite Dick
riuscirono a evadere dal carcere. Il marshal Heck Thomas, confidando
che Doolin stesse tornando dalla famiglia, cercò di individuarlo
sulla strada che portava a Lawson (Oklahoma) dove viveva la moglie
con il figlio. Il 24 agosto 1896 Heck Thomas lo sorprese mentre a
cavallo e con un winchester in mano percorreva un tratto deserto di
strada alla periferia di Lawson. Il marshal gli intimò di
arrendersi, ma Doolin, in un estremo tentativo di difesa aprì il
fuoco. Il gruppo guidato da Thomas rispose al fuoco con una scarica
di fucileria che spezzò la vita del fuorilegge. Più tardi, ad un
attento esame, si poterono contare sul corpo del bandito le tracce
di almeno una ventina di proiettili. Il cadavere venne sistemato ed
esibito a Guthrie e finalmente sepolto nel Summit View Cemetery a
Guthrie (Oklahoma). Dynamite Dick visse soltanto due mesi in più.
Dopo la fuga dalla prigione, egli si incontrò
con Litte Dick West col quale continuò a rubare qua e la prima di
unirsi alla banda di Al Jennings. Questi assieme al fratello Frank
aveva riunito una banda il cui operato consistette in due rapine ai
treni praticamente fallite, mentre un terzo tentativo fruttò la
misera somma di sessanta dollari a testa. L’intera banda venne
arrestata poco tempo dopo dallo sceriffo Bud Ledbetter. Dinamite
Dick che assieme a West si era staccato dalla tragicomica banda
Jennings, venne comunque intercettato e ucciso da Heck Thomas nei
pressi di Checotah il 7 novembre 1896. Diciotto mesi più tardi Heck
Thomas, Bill Tilghman, William Forrest ed altri deputies riuscirono
a portarsi sulle tracce di Little Dick West che nel frattempo
lavorava nel ranch Fitzgerald vicino Guthrie. I deputies
circondarono il ranch e il fuorilegge cadde sotto il fuoco degli
agenti l’8 aprile 1898. Il suo corpo venne fotografato e poi
seppellito accanto a Bill Doolin nel Summit View Cemetery a Guthrie.
Arkansas Tom Daugherty fu l’unico membro del Wild Bunch a vivere.
Ritenuto colpevole per la faccenda di Ingalls, venne condannato a
cinquanta anni di galera e quando qualche anno dopo venne messo in
libertà condizionata, ottenne un lavoro come commesso grazie
all’intervento di Bill Tilghman. Più tardi gestì un ristorante e fu
anche contabile, un lavoro procuratogli dall’ex marshal Evett Nix.
Purtroppo ritornò sulla strada del crimine e nel 1924 venne ucciso
in uno scontro a fuoco con le forze dell’ordine a Joplin nel
Missouri. Con Tom Daugherty se ne andava l’ultimo degli “Oklaombres”.
Heck Thomas se ne era già andato qualche tempo prima nel 1912. Bill
Tilghman venne ucciso nel 1924 a Cromwell (Oklahoma) da un agente
federale completamente ubriaco. Il solo Chris Madsen sarebbe vissuto
ancora per molto tempo sino al 1944.
Si era in piena seconda guerra mondiale e gli
Stati Uniti stavano per lanciare la loro prima bomba atomica su
Giappone. Il West era davvero lontano.
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