L'occupazione delle colline
uesto come
vedremo, fu molto importante per l'esercito Unionista. Se Lee si
accostò allo scontro manovrando con la maestria di sempre ed ora si
accingeva ad attaccare con un'armata compatta e con il morale
altissimo furono i nordisti a decidere dove si sarebbe combattuto.
Non permettere l'occupazione delle colline intorno alla città
costringeva L'esercito Confederato a combattere su un pessimo
terreno ed ecco perchè l'ordine di "smontare" e sbarrare la strada
alla fanteria nemica ordinato repentinamente da Buford inficerà
moltissimo su quello che accadrà dopo senza ovviamente dimenticare
tutti i "se" e i "ma" che in una battaglia sia per i vincenti, sia
per chi la perde, ci sono e ci saranno sempre, sopratutto in un
battaglia di tre giorni.
La mattina del
1 luglio 1863 le prime schiere di soldati confederati si stavano
avvicinando a Gettysburg. Già il 30 giugno Buford riuscì a
respingere la divisione Pettigrew negli scontri che formarono il
preludio della battaglia intorno alla città nei pressi della
MacPerson Ridge. Il generale Meade poteva disporre in tutto di circa
95OOO Uomini ma in quel momento tra i sudisti e la città c'erano
solo i 3500 cavalleggeri Unionisti. Reynolds che era stato avvertito
era già in movimento con il primo corpo d'armata ma ancora lontano.
All'alba del 1 luglio la battaglia vera e proprio si accese. Buford
diede ordine di aprire il fuoco con alcuni pezzi d'artiglieria sulla
McPherson Ridge contro le giubbe grigie; questa volta erano gli 8000
uomini della divisione Heth del Generale Hill a venire avanti e i
cavalleggeri traformati in fanteria (come spesso accadrà nella
guerra civile) riuscirono in un primo momento a respingere il nemico
in schiacciante superiorità numerica fino all'arrivo del Generale
Reynolds che giunto sul postò buttò nella mischia i Black Heat boys
della divisione Wadsworth per sostenere gli ormai esausti uomini di
Buford che fine a quel momento avevano resistito (grazie anche ai
fucili a ripetizione) ma che ora rischiavano di essere travolti. La
Iron brigade attaccò i confederati di Heth e li ricacciò dal luogo
dove stavano ormai avanzando (il boschetto MacPherson)
riconquistandolo. Tutto questo era accaduto senza che Reynolds un
(reduce della guerre con il Messico) avesse sentito Meade sul da
farsi. Il generale dei Black Heat Boys tra l'altro cadde sul campo
proprio durante questo attacco colpito a morte dai confederati ed
ormai l'11° corpo del generale Howard (Usa) aveva avuto l'ordine di
muovere sulla città al più presto. La battaglia si ingrossava..ed
avrebbe assunto presto dimensioni gigantesche.
dopo la morte
del generale Reynolds il generale Doubleday (provvisoriamente al
comando) prosegui' il lavoro del suo antecedente schierando altre
due divisioni sulla McPherson ridge affiancando le altre due della
divisione Wadsworth. A mezzoggiorno sopraggiunse il generale Howard
con l°11 corpo assumendo il comando delle operazioni e nonostante
avesse trovato all'inizio una buona sitauzione sul campo di
battaglia essa prestò mutò a favore dei Confederati.
Sembrò in quel momento che il nemico avesse sospeso l'attacco e
Howard decise di schierare due divisioni dell'armata del Potomac fin
verso la Oak Hill per fronteggiare con una formazione ad angolo
retto i confederati che ormai neanche i pochi cavalleggeri di Buford
avevano potuto fermare.
Le due divisioni si mossero verso la Oak hill ma troppo tardi, i
sudisti l'avevano già occupata. In un primo momento quando i sudisti
attaccarono in massa sostenuti dall'artiglieria le divisioni
unioniste riuscirono a ributtarle indietro ma una minaccia si pose
subito sul fianco destro dell'Unione. All'arrivo di un'altra
divisione sul fianco destro non ci fu più nulla da fare per
l'esercito nordista ormai accerchiato sulle ali. Era tempo di
ritirarsi e sgomberare sia Seminary Ridge sia la città di Gettysburg.
La giornata era perduta ma la battaglia non era finita.
Howard infatti
aveva intuito seppur con ritardo rispetto a Buford l'importanza
delle colline a sud della città. Si preoccupò quindi di inviare
sulla Cemetery hill la divisione del generale Von Steinwerh mentre
altre due divisioni furono inviate a settentrione verso la città.
Von Steinwerh arrivò sulla collina in tempo per schierarsi a fianco
dell'11° corpo in ritirata e che aveva dovuto sgombrare la città.
La situazione
sulla Cemetery hill e sulla Culps hill si prospettava in questo
modo:
a sinistra 1° corpo d'armata da l boschetto Ziegrel grove lungo
tutta la cemetery ridge e l'11° corpo sulla destra, la divisione
Wadsworth (inclusa la Iron brigade) occupava la Culps Hill e tutte
le batterie furono messe in posizione. Nel tardo pomeriggio il 13° e
l°11 corpo di dei generali Sickles e Slocum arrivarono sul posto.
Mentre calava ormai la notte il generale Meade arrivava sul campo di
battaglia per ispezionare l'intero fronte decidendo di non muoversi
e di dare battaglia da quella posizione restando però sulla
difensiva data la sua migliore collocazione strategica sul campo che
avrebbe obbligato il nemico ad attaccarlo su posizioni molto più
favorevoli alla giacche blu.
Ma Meade apportò delle modifiche alla schieramento perfezionando la
posizione del suo esercito.
Partendo dalla Culps hill vi erano il 12° corpo del generale Slocum,
la divisione Wadsworth tra cui i Black Heat boys della Iron Brigade
che teneva la cima, quindi l°11 corpo di Howard dal Cemetery hill al
boschetto Ziegler's Grove, quindi la riserva tenuta dietro che era
composta dalle due divisioni del 1° corpo d'armata dislocata dietro
l'11° corpo.
Proseguendo nello schieramento era il 2° corpo d'armata di Hancock
che partendo dal boschetto Ziegler's Grove lungo tutta la cemetery
Ridge ad essere schierato a cui seguiva il 3° corpo d'Armata di
Sickles fino al Little round top. Altri corpi d'armata erano pronti,
il 5° in riserva e il 6° ormai in avvicinamento. Per la cavalleria
di Buford era giunto il momento del riposo dopo aver combattuto così
bene per molte ore. Buford fu schierato sull'ala sinistra di tutta
l'armata, la divisione di Gregg sull'ala destra, quella di
Kilpatrick a nord est di Gettysburg a vigilare se mai Stuart fosse
comparso. Lo schieramento dell'Unione appariva nella forma un'uncino
rovesciato e il terreno non presenteva particolari difficoltà per
comunicare ordini o spostare uomini da una parte o dall'altra del
campo di battaglia.
la notte del 1° luglio era ormai al termine.
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