Sundance Kid
arry A. Longabaugh, meglio conosciuto come
Sundance Kid nacque a Mont Clare in Pennsylvania nella primavera del
1867 nella casa dei suoi genitori al civico 122 della Jacobs Street.
Per i suoi genitori, Josiah and Annie (Place) Longabaugh, Harry fu
il loro quinto ed ultimo figlio. Ora nella famiglia c’era un’ altro
Longabaugh oltre ai suoi fratelli Elwood e Harvey e alle sue sorelle
Samanna ed Emma. Successivamente il giovane Harry seguì la famiglia
quando si trasferirono in affitto al civico 354 della Church Street
a Phoenixville in Pennsylvania. Ancora adolescente Harry lasciò la
casa per il West il 30 Agosto del 1882. Fu arrestato nel 1887 per
furto di un cavallo nella città di Sundance nel Wyoming e da allora
in poi divenne noto come bandito, come il giovane ladro di cavalli
di Sundance, come “Sundance Kid”.
La sua emozionante vita si concluse come prevedeva il suo stile di
vita: durante una sparatoria con la polizia locale a San Vicente, in
Bolivia nel Novembre del 1908 al fianco del suo inseparabile partner
di scorrerie Butch Cassidy.
Sundance non è ricordato solo per furti e rapine ma anche perchè fu
in grado di trovare nel suo animo spazio per l’amore per Ethel,
meglio nota come Etta Place, sua moglie e complice.
Ad oggi abbiamo solo due testimonianze della descrizione fisica di
Sundance.
Charles Ayers, un allevatore che viveva lungo il Little Snake River
vicino Baggs nel Wyoming, era un informatore della Pinkerton
Detective Agency. La descrizione fatta da Ayers di Sundance era
molto precisa: altezza 175cm, corporatura media, espressione fissa,
dalle sue fattenze si presumeva una discendenza tedesca, capelli
mossi, portamento eretto, ma camminava sempre a testa bassa non
mostrando mai i suoi occhi. Ayers non era certo sul colore dei suoi
occhi che potevano essere azzurri o grigio. Aveva gambe arcuate ed
una cammina con i piede sempre ben distanti fra loro. Portava sempre
le braccia diritte lungo i fianchi, dita chiuse e pollici che
spuntavano all’ infuori. Ayers conosceva anche le sue abitudini
alimentari: mangiava cibo di Ralston, lo richiede sempre e ne
discute i suoi meriti, usava coltello e forchetta molto goffamente
ed era molto lento nel mangiare. Buono cavaliere, i suoi vestiti
avevano le iniziali ' H L' e portava sempre con se un pettine.
Soffriva di sinusite.
La seconda descrizione fu fornita dal Dr. Pierce dell’ Invalid’s
Hotel al 653 Main Street di Buffalo a New York City. Attualmente al
posto del hospital vi è un ristorante di McDonald. Nell’ Aprile 1902
sia Sundance che Ethel, si recarono in questo centro medico per un
trattamento rimasco ancora sconosciuto. Nel Maggio 1902 da un
rapporto dell'ospedale, che fu archiviato dalla Pinkerton Detective
Agency, si leggeva che fu ricoverato un uomo alto circa 185 - 190
cm, di corporatura media, occhi castani, capelli castani leggermente
mossi, piccoli piedi, gambe non arcuate ed una camminata normale.
Quest’uomo camminava a fronte alta e con lo sguardo verso il Sole.
Harry Alonzo Longabaugh nacque nella primavera del 1867 da Josiah e
Annie (Place) Longabaugh a Mont Clare, un piccolo villaggio a circa
trenta miglia a nordovest di Philadelphia nella Pennsylvania. Fu il
più piccolo di cinque bambini di una famiglia povera ma fortemente
religiosa.
Nel 1882 il suo fratello più grande, Elwood, lasciò casa per
divenire un baleniere al largo di San Francisco.
Poco tempo dopo, il 30 Agosto, anche Harry lasciò casa all’ età di
15 anni. Salì sul carro coperto di famiglia e si mise in viaggio
verso il West con suo cugino George Longenbaugh.
I due trovarono lavoro nelle fattorie di famiglia dei Longenbaugh a
Durango e a Cortez, nel Colorado;
Nel frattempo il futuro partner, Robert Leroy Parker, meglio noto
come Butch Cassidy, sta vivendo ad appena alcune miglia, a Telluride,
nel Colorado.
Fino al 1886, Harry crebbe senza riposo, lavorando per il N-N Ranch
vicino a Culbertson, nel Montana
Il 27 Febbraio 1887, senza lavoro e senza soldi, Harry rubò un
cavallo, una pistola, e dell’ attrezzatura della sella di un
impiegato del VVV Ranch a Sundance, nel Wyoming. Dopo una caccia
durata quattro mesi, lo sceriffo James Ryan riescì a catturarlo nei
pressi di Miles City nel Montana e lo riportò a Sundance per il
processo. Il 5 Agosto 1887, Harry si dichiarò colpevole del furto
del cavallo e fu condannato a diciotto mesi che scontò nella
prigione della città di Sundance. Il 4 Febbraio 1889, il Governatore
Thomas Moonlight accordò ad Harry un condono della pena, e fu
rilasciato il giorno successivo. Harry A. Longabaugh lasciò la città
e prese con se il suo nuovo nome, Sundance Kid. Da allora iniziò la
leggenda del “Ragazzo di Sundance”
Durante il periodo di due anni e mezzo tra il 1890 e il 1892,
Sundance lavorò domando cavalli al Bar U Ranch vicino Calgary, nel
Canada; fu registrato come cowboy del Bar U Ranch durante il
Censimento del Territorio Canadese del 6 Aprile 1891. In quel
periodo fu arrestato e immediatamente rilasciato per crudeltà su
animali il 7 Agosto 1891; comunque bisognava riconoscergli anche dei
meriti: fu considerato il migliore uomo dal suo caposquadra Ebb
Johnson e salvò la vita del suo buono amico Fred Ings in una bufera
di neve durante un ronda di recupero del bestiame.
Entrò in un piccolo giro di gioco d'azzardo al Grand Central Hotel
Saloon a Calgary.
Il 29 Novembre 1892, tre banditi assaltarono il treno n°23 della
Great Northern sul confine Ovest del Montana appena fuori Malta.
Bill Madden and Harry Bass furono accusati e arrestati per il furto;
i due implicarono anche Sundance Kid ma questi fu rilasciato per
sbaglio, in realtà fu proprio lui il terzo bandito.
Nel periodo tra il 1896 e il 1897, Sundance, usando il nome Harry
Alonzo, visse e lavorò per vari allevatori nei dintorni di Baggs e
Dixon nel Wyoming, lungo il fiume Little Snake. Qui strinse amicizie
lunge e durevoli con un buon numero di cittadini locali, così come
con i banditi che usavano il covo di Powder Springs. Quel
nascondiglio fu usato più tardi da Sundance come un porto sicuro
durante le sue fughe dopo i suoi colpi.
Il 28 Giugno 1897, Sundance ed altri quattro banditi rapinarono la
Butte County Bank a Belle Fourche, nel South Dakota e si rifugiarono
nel covo di Powder Springs. Insieme con Harvey Logan e Walt Punteney,
Sundance ripiegò verso nord verso una contea vicino a Lavina, nel
Montana. Il 19 Settembre 1897, dopo una sparatoria, finita con la
loro cattura, furono portati al penitenziario di Lawrence County a
Deadwood, nel South Dakota e furono accusati per la rapina di Belle
Fourche. Riuscirono a scappare il 31 Ottobre 1897, e Sundance
ripiegò verso il Little Snake River Valley, dove trovò vecchi amici
ad accoglierlo
Il 2 Giugno 1899, nella maniera più tradizionale del “Gruppo
Selvaggio”, sei banditi, incluso Sundance, fermano la Union Pacific
Overland Flyer n°1 appena dopo la vecchia stazione di Wilcox.
Sgombrarono il vagone-passeggero, e con la dinamite aprirono la
cassaforte prendendo circa $34,000 e alcuni gioielli. Lo sceriffo
Josiah Hazen seguendo le traccie arrivò al Jumbo Water Hole fuori il
Horse Ranch, nel Wyoming, ma durante una sparatoria andò a sbattere
contro del piombo caldo. Il risultato fu che lo sceriffo rimase
steso nella polvere ed i banditi fuggirono a piedi.
Il 19 Settembre 1900, Sundance, Will Carver e Butch Cassidy
rapinarono la Winnemucca National Bank a Winnemucca, nel Nevada. Il
bottino rubato fu di $32,640 ed a Sundance questi soldi servirono
per finanziare una vita nuova in South America, per sfuggire alla
Pinkerton Detective Agency che era sulle loro traccie, assunti dalla
Union Pacific Railroad detectives e dalla American Bankers
Association detectives.
Il 21 Novembre 1900, il Wild Bunch si raggruppò a Fort Worth, nel
Texas per un’ ultima baldoria, e scioccamente si facero fotografare
dal John Swartz Studio. Il ritratto di Sundance, William R. Carver (Will
Casey), Ben Kilpatrick (The Tall Texan), Harvey Logan (Kid Curry),
and Robert Leroy Parker (Butch Cassidy) arrivò ben presto nelle mani
della legge, dando così loro la possibilità di un’identificazione
dei componenti del Gruppo Selvaggio. La Pinkerton Detective Agency,
i marshals degli Stati Uniti, gli sceriffi locali, e i Fargo &
Company detectives furono tutti sulle tracce della banda.
Nell’ inverno del 1901 subito dopo che la fotografia dei 5 a Fort
Worth fu pubblicata, la banda fuggì a nord. Sundance andò a visitare
la sua famiglia in Pennsylvania insieme alla sua ragazza del Texas,
Ethel. Questa fu la prima volta che Sundance tornò a casa da quando
la lasciò appena quindicenne. I suoi genitori erano entrambi morti,
ma trovarò suo fratello Harvey e le sue sorelle Samanna e Emma.
Quando andò via, promise di tenersi in contatto con loro, una volta
trovata casa in Argentina.
Sundance e Ethel cavalcarono fino a Buffalo, New York dove lui entra
nella casa di cura Dr. Pierce’s Invalid’s Hotel per un trattamento,
probabilmente per una ferita d'arma da fuoco alla gamba sinistra. Il
1 Febbraio 1901, lui e Ethel si registrarono come Mr. and Mrs. Harry
A. Place all’albergo di Mrs. Taylor in New York City. Butch li
raggiunse e si registrò come James Ryan, fratello di Mrs. Place.
Mentre erano a New York City, Sundance e Ethel acquistarono un
orologio e una spilla alla gioiellieria di Tiffany e si fecero
ritrarre dal De Young Photography Studio a Broadway in Union Square.
Sundance spedì una copia della fotografia agli amici in Wyoming con
una lettera incui spiegò che quella era sua moglie Ethel il quale la
conobbe in un precedente viaggio in Texas. Poi il trio veleggiò via
da New York a bordo della nave Herminius, arrivando a Buenos Aires
in Argentina il 20 Febbraio 1901.
Tra il 1902 e il 1908, Sundance, Ethel, e Butch vissero
pacificamente in un piccolo ranch a Cholila, in Argentina, e
passarono circa tre anni prima che il braccio della legge li
raggiunse in SudAmerica. Ethel ritornò negli States forse per motivi
di salute e dal 1905 di lei non si ebbe piu notizie; Sundance e
Butch ritornarono al loro vecchio lavoro di banditi. Rapinano
banche, treni e libri paga delle miniere, diventando famosi anche in
South America come lo erano stati prima negli Stati Uniti.
Il 4 Novembre 1908, Sundance e Butch rapinarono sull'Aramayo il
libro paga di Francke & Cia vicino Tupiza, in Bolivia. Si
rifugiarono fra le montagne con circa 15,000 bolivianos e il mulo
della compagnia d'estrazione. Come arrivano a San Vicente, in
Bolivia, due giorni più tardi, gli abitanti locali riconobbero il
mulo della compagnia d'estrazione e allarmarono lo sceriffo della
contea che raggruppò quattro uomini armati. Sundance e Butch, furono
feriti durante il conflitto a fuoco ravvicinato, e si pensa che loro
scelsero di commettere un suicidio piuttosto che essere catturati e
incarcerati. Il giorno successivo, la città seppellì due banditos
yanqui non identificati nel loro cimitero locale
Negli anni successivi tra il 1909 e il 1911, qualcuno, forse Ethel,
chiese all’American Consul Frank D. Aller in Antofagasta, nel Chile,
di ottenere un certificato di morte per Frank Boyd, uno dei banditi
dell'Aramayo, pseudonimo che Sundance usò per regolarizzare il suo
appezzamento di terreno. Dopo due anni, una comunicazione affermò
che non fu possibile ottenere un certificato della morte valido.
Comunque, non pervennerò piu lettere alla sua famiglia in
Pennsylvania e cio portò a credere che morì in quella sparatoria a
San Vicente.
Il “Ragazzo di Sundance”, insieme a Cassidy, furono gli elementi più
rappresentati del Wild Bunch ed insieme misero a segno la piu lunga
sequenza di rapine a banche e treni concluse con successo nella
storia del West.
[continua]
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