La storia della Wells Fargo
el 1852 Henry
Wells e Williams Fargo aprirono un ufficio a San Francisco per
offrire i loro servizi ai cercatori che durante la Febbre dell’Oro
dovevano mandare l’oro trovato ad Est.
A 15 anni di
distanza dal giorno dell’inaugurazione, Wells Fargo & Co. aveva
assorbito o sbaragliato ogni rivale ed era assurta a miglior
compagnia di trasporti tramite diligenza e di consegna posta e a
migliore banca del West. Tale fu la fama acquisita che divenne
presto usanza, presso i minatori, giurare soltanto “Su Dio e sulla
Wells Fargo.”
La forza della
società risiedeva soprattutto nell’efficienza che permetteva di
addebitare soltanto 6 centesimi per la spedizione di una lettera
(prezzo irrisorio se si pensa che all’epoca le Poste ne richiedevano
ben 25!)
Nel 1850 i due
partners assorbirono una compagnia di Pony Express di proprietà di
John Butterfield (che in seguito si sarebbe dedicato ad una linea di
diligenze), dando così origine alla American Express.
Diligenze e
Pony Express entrarono in una fase di declino allorché furono
costruite, nel West, le prime linee ferroviarie, ma la Wells Fargo,
con un’operazione finanziaria coraggiosa ed intelligente si assicurò
alcuni diritti su questa nuova rete, rinunciando al primato nel
campo delle diligenze e cedendo tutti i diritti di consegna postale
al Governo Federale.
Paradossalmente i due soci non ebbero quasi mai occasione di
recarsi nei luoghi resi accessibili dalla loro impresa: Henry Wells
fece una sola visita d’ispezione a San Francisco nel 1852, mentre
Williams Fargo non si avventurò mai ad Ovest del Mississippi.
All’apice della
loro attività Wells e Fargo impiegarono un ingente numero di
poliziotti privati e detectives come scorta ai loro convogli,
ponendo così fine agli assalti di cui erano spesso vittime e
contribuendo all’arresto di oltre 240 dei cosiddetti “Road Agents”
compreso il famoso Black Bart.
Le casseforti
di colore verde scuro divennero uno dei simboli del West in molti
film.
Wells fu
presidente dell’ American Express Company per oltre 18 anni. Morì a
Glasgow (Scozia) e gli succedette Fargo nel 1868. Quest’ultimo fu
anche attivo nell’ambiente della politica di Buffalo,dove fu eletto
2 volte Sindaco.
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