Tutori della legge
cco un elenco abbastanza completo delle varie
tipologie di "uomini di legge" che popolavano la frontiera e che
tentavano di arginare la prepotenza di fuorilegge e disonesti di
varia natura.
Esistevano guardie bancarie, polizia ferroviaria e agenti speciali.
Per esempio la potente compagnia di diligenze e società bancaria Wells Fargo aveva alle sue dipendenze guardie e polizia. I suoi
agenti speciali erano detective capaci e infaticabili nello scovare
i furfanti. Arruolati per la prima volta nel 1835, i Texas Rangers vennero
ricostituiti nel 1873 come Frontier Battalion per il controllo degli
Indiani e come Special Force contro banditi e ladri di bestiame.
A
partire dal 1935 i Rangers sono entrati a far parte del Dipartimento
di Pubblica Sicurezza. L’agenzia di detective Pinkerton era una formidabile organizzazione
privata. Era malvista nel West per aver fatto esplodere con una
bomba la casa della famiglia James, nel 1875, e per aver interrotto
gli scioperi minatori negli anni ’80. Quali ufficiali eletti, gli sceriffi dovevano essere anche dei
politici, e alcuni si servivano della loro carica per arricchirsi.
Molti delegavano ad altri il compito di far osservare le leggi, ma
alcuni, come Bat Masterson (1853 - 1921), sceriffo nella contea di
Ford, nel Kansas, dal 1877 al 1879, si occupavano personalmente
della caccia ai fuorilegge e del controllo degli Indiani. La Polizia Indiana venne costituita in via sperimentale nella metà
del decennio 1870-1880 nella riserva Apache di San Carlos, in
Arizona. Nel 1878, il Congresso assegnò ad ogni riserva la Polizia Indiana. I riformisti speravano in tal modo di avere maggiori
probabilità di successo nell’impresa di rendere “americani” gli
Indiani, distruggendone le tradizioni. Nominati direttamente dal Presidente, solitamente come
riconoscimento politico, i marescialli federali potevano essere
anche semplici uomini d’affari locali, e alcuni erano addirittura
truffatori. Altri, come nel 1890 Evett Nix dell’Oklahoma, erano
integerrimi uomini di legge o deputati designati, come il famoso
Heck Thoma.
Sia onesti uomini di legge sia personaggi di dubbia fama
potevano diventare vicemarescialli degli Stati Uniti. Il fratello di
Wyatt Earp, Virgil (1843 - 1906) ricopriva questa carica in Arizona
nel 1879.
Wyatt Earp ricoprì cariche di polizia a Wichita (1874) e a Dodge
City (1878). Una contesa con i Clanton a Tombstone, in Arizona,
portò alla famosa sfida all’O.K. Corral, nell’ottobre del 1881. Più
tardi tentò d’occuparsi di gioco d’azzardo e d’attività minerarie, e
finì la sua carriera aggirandosi sui set dei film di Hollywood. La
sua fama di Galahad degli uomini di legge venne interamente creata
dal libro Frontier Marshal di Stuart Lake, del 1931. Nella lotta contro i pistoleri i consigli municipali, disperati, si
rivolgevano talvolta ad altri pistoleri, come accadde ad Abilene,
per esempio, dove nel 1871 venne ingaggiato Wild Bill Hickok.
Tuttavia i giornalisti del tempo, e più tardi gli sceneggiatori dei
film, hanno creato leggende su figure discutibili che ricoprirono
incarichi di legge. Sicuramente gli sceriffi e i loro
aiutanti non hanno avuto tutto quel da fare che vediamo spesso nei
film: sempre pronti a organizzare spedizioni di caccia all'uomo o a
redigere manifesti di ricercati con i relativi compensi in denaro
per chi trovasse i fuorilegge.
Anche se ancora oggi che la realtà
storica è ben nota, i giornali non fanno altro che paragonare i
tempi attuali a quelli del Far West, probabilmente gli sceriffi
ebbero meno da fare che oggi la polizia.
Cacciatori di taglie, banditi, eroi e dannati
sono in parte frutto di una
fervida fantasia. La storia del Messico nel 1800 è stata molto diversa da quella
degli Stati Uniti. Fuori dalle città, l’ordine era mantenuto dalla
famigerata Guardia Rurales (polizia a cavallo). Le città possedevano
una polizia regolare. |
