Sam e Belle Starr
am Starr,
figlio del più famoso "out-law" Tom Starr, fu il marito - ma non in
prime nozze! - di Myra Belle
Shirley, divenuta poi famosa
come Belle Starr. Egli visse nel Territorio Indiano in anni duri, in
mezzo ai banditi fino a diventare anche lui uno di loro, più volte
ricercato per innumerevoli trasgressioni alla legge.
Sam Starr, uno
dei dieci figli di Tom Starr e Catherine, nacque il 24 novembre 1859
e visse vicino a quella che attualmente è la città di Briartown nel
Canadian District della Nazione Cherokee.
Quando ebbe
inizio la Guerra Civile, Tom Starr si arruolò, come esploratore,
nell’esercito confederato. A guerra finita, Tom ritornò alle sue
vecchie abitudini da contrabbandiere di whisky e ladro di cavalli.
Sam crebbe
fisicamente assai velocemente, diventando un uomo alto e muscoloso.
Il 25 giugno
1880, Sam Starr sposò Myra Belle Shiley. Sam dichiarò di avere 23
anni, mentre Belle, che si presentava come "Bell", dichiarò di
averne 27. In verità, all’epoca, Belle aveva 32 anni. Abe Woodall,
giudice distrettuale del Canadian District, presenziò la cerimonia.
La coppia andò ad abitare in un ranch, vicino alla casa di Tom Starr,
vicino a Briartown.
Successivamente
Belle chiamò la sua nuova casa «Younger’s Bend» (Cantuccio dei
Younger). I due figli di Belle, Pearl, avuta con Cole Younger della
banda James-Younger, ed Edward "Eddie", avuto con il bandito Jim
Reed, abbandonarono Rich Hill, nel Missouri, per raggiungere Sam e
Belle.
La zona del «Younger’s
Bend» divenne in tempi brevissimi un sicuro rifugio per banditi e
uomini dal passato ben più che discutibile.
Per un paio
d’anni la coppia non ebbe a che fare con la giustizia.
Il 21 settembre
1882, però, Sam e Belle vennero arrestati in quanto dei deputy
marshal trovarono nel loro recinto a "Younger’s Bend" alcuni cavalli
rubati. Il giudice Jssac Parker di Fort Smith, severissimo ed
implacabile coi malviventi, li condannò, l’8 marzo 1883, a un anno
di prigione. Belle doveva scontare la pena in due periodi di sei
mesi, mentre Sam in un solo periodo. Nonostante questa presccrizione,
sia Sam che Belle vennero rilasciati dopo appena nove mesi.
Il 15 giugno
1885 tre banditi assalirono una carrozza della U. S. Mail nella
Nazione Cherokee. Sam venne coinvolto nel furto di Muskogee,
accusato di essere uno dei ladri. La sua cattura non fu mai eseguita
in parte perché le prove non furono sufficienti e in parte per via
dell'operato di Sam che era abilissimo a sfuggire all’autorità di
polizia.
Nella notte del
30 ottobre 1885 tre uomini scassinarono il magazzino di Andrew J.
Moore e l’ufficio postale a Blaine, nell’Oklahoma. Un’istanza del 9
novembre dichiarava che quel crimine era da addebitarsi a Sam Starr,
Felix Griffin e Richard Hays. Sam si nascose nella zona di "Younger’s
Bend", protetto dai molti parenti e dagli amici.
Nel gennaio del
1886, venne emesso un mandato di comparizione contro Belle per il
furto di un cavallo di proprietà di Albert McCarty. Lei si presentò
- il 21 gennaio - spontaneamente a uno U. S. Marshal a Fort Smith.
L’8 febbraio si dichiarò "non colpevole" di fronte al solito giudice
Parker, venne scagionata a causa della mancanza di prove certe e
fece ritorno al "Younger’s Bend".
Un nuovo
mandato di comparizione viene emesso il 27 aprile, quando Belle
viene accusata di essere stata la "gang leader" durante il furto
compiuto a Cache.
Di Belle si
disse che era una delle tre persone, sia pure in abiti maschili, che
rubarono $ 40, una pistola e un cavallo.
Nuovamente
Belle si consegnò spontaneamente agli uomini di legge che si erano
presentati a casa sua. Fu prosciolta anche da questa accusa perché i
testimoni dichiararono che i 3 ladri erano di corporatura più grossa
di Belle.
Mentre Belle
era a Fort smith una pattuglia di uomini di legge arrivò a Briartown
diretta a "Younger’s Bend" con lo scopo di catturare Sam Starr e
altri fuorilegge.
Seppure
la ricerca di Sam Starr fu un fallimento, venne trovata una cavalla
rubata. Belle si presentò a Fort Smith per rispondere di furto di
cavallo, il 30 settembre la giuria emise un verdetto di assoluzione
e Belle ritornò nuovamente a "Younger’s Bend".
Belle ignorava
che nel frattempo suo marito era stato ferito in modo grave dalla
Polizia Indiana.
Il 16
settembre, una “posse” della Polizia Indiana riconobbe Sam Starr
sulla riva del Canadian a cavallo di Venus, cavalla di Belle. Frank
West sparò alcuni colpi a Sam e, il suo cavallo cadde,
disarcionandolo. Venus, la cavalla di Belle, morì per un colpo al
collo. Sam aveva perso conoscenza, aveva un’emorragia alla testa ed
era ferito a un fianco.
Belle fece
ritorno a casa in tempo per sapere del ferimento del marito. Sam,
ripresa conoscenza era riuscito ad impossessarsi di una pistola e a
fuggire a casa del fratello, ove fu trovato da Belle che si prese
cura di lui, guarendolo dalle profonde ferite.
Belle suggerì
al marito di consegnarsi alla polizia federale, evidenziando le
migliori possibilità di scampare la galera. Così accadde, infatti
Sam Starr si consegnò alle autorità federali (ottobre 1886) che lo
rilasciarono subito, fissando la data del giudizio nel Febbraio
1887.
A questo punto
la coppia decise di non far rientro immediatamente a "Younger’s Bend",
preferendo restare a Fort Smith per un po’ nella speranza di poter
aiutare il padre di Sam, Tom, sotto processo per aver venduto whisky
senza poterlo fare. Solo dopo la condanna di Tom i coniugi Starr
fecero ritorno a casa.
Il 17 dicembre
1886, quando gli Starr si stavano preparando per recarsi ad una
festa natalizia da amici, Sam incontrò un suo vecchio nemico, Frank
West. Ne scaturì una sparatoria nel corso della quale il primo ad
essere colpito fu proprio West, che morì. Non senza colpire a sua
volta Sam Starr in maniera fatale. La cosa incredibile è che Frank
West era cugino di Sam Starr ed aveva anche fatto parte della banda
di Tom Starr, il padre di Sam.
Belle Starr era
vedova, senza neppure il diritto ad ereditare la casa di Sam Starr.
Risolse il problema sposando nel 1887 un fratello più giovane del
defunto Sam, Jim July Starr. Questi era una sorta di figlio adottivo
di Tom.
Al momento del matrimonio Belle aveva 39 anni mentre Jim appena 24!
Dopo quasi due
anni di matrimonio, trascorsi sempre sul filo dell’illegalità, tra
un processo e l’altro, Belle Starr trovò la morte il 3 febbraio
1889, uccisa da alcune fucilate.
Tra i molti sospettati dell'omicidio vi furono anche la
figlia Pearl ed il marito di Belle.
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