L'arrivo dei bianchi
esplorazione del Nord America da parte dell'uomo bianco durò più di
quattro secoli, dal XV al XX. Durante il periodo coloniale, fino
alla rivoluzione americana, cinque nazioni europee inviarono
spedizioni sotto le loro bandiere e presero possesso del territorio
scoperto: Spagna, Francia, Inghilterra, Paesi Bassi e Russia. Il
Portogallo ebbe anche una parte attiva nella prima esplorazione,
stabilendosi poi nell'America del Sud. E la Svezia occupò il
territorio nella Baia di Delaware dal 1638 al 1654. Persone singole,
provenienti da paesi europei, fecero viaggi di esplorazione in nome
dei cinque maggiori Stati aventi diritto.
Poi, più avanti,
esploratori canadesi e statunitensi, si incrociarono sul continente,
scoprendo le terre selvagge rimaste per l'insediamento dell'uomo
bianco.
I molti fattori per cui gli europei e i loro discendenti esplorarono
il cosiddetto Nuovo Mondo, sono compresi nel concetto del
Rinascimento, periodo che fece emergere l'Europa dal Medioevo: dal
punto di vista politico c'era una tendenza verso uno stato-nazione
unificato e centralizzato, partendo dal sistema feudale.
L'esplorazione divenne perciò un obiettivo nazionale. Dal punto di
vista economico c'era un fabbisogno crescente di nuovi mercati e di
importazioni specifiche per una popolazione in rapida espansione
(l'Estremo Oriente poteva procurare per esempio le spezie necessarie
alla conservazione dei cibi). In più il sistema economico del
mercantilismo o bullionismo, in cui il potere e la ricchezza di una
nazione venivano determinati dalla quantità di oro e di argento
posseduta era diventato dominante e stimolante per la ricerca di
nuove risorse di metalli preziosi. Le pelli erano un'altra fonte di
ricchezza e di potenza.
Nel settore religioso c'era una violenta competizione tra i
convertiti al cattolicesimo tradizionale e quelli al protestantesimo
nato dalla Riforma. Visto che i vari governi avevano religioni
ufficiali, la gara tra le Chiese faceva parte delle rivalità
nazionali ed era un incentivo in più per finanziare spedizioni.
Dal punto di vista scientifico e tecnologico erano avvenuti maggiori
progressi nell'ambito della navigazione, così come importanti passi
avanti erano stati fatti nel disegno di carte nautiche e nella
cartografia in generale. Le imbarcazioni europee erano ora in grado
di tenere gli oceani, in quanto univano le migliori qualità delle
navi mercantili pesanti a vela quadra e a fasciame sovrapposto che
viaggiavano lungo la costa atlantica e nel Mare del Nord, alle
caratteristiche delle navi più lunghe e lisce a vela latina, con due
alberi, costruite in legno nel Mediterraneo.
Infine, per quanto
riguarda la filosofia e le aspirazioni, il Rinascimento comportò
nuovi impulsi verso il sapere e un nuovo desiderio dell'avventura.
L'Europa era quindi preparata all'esplorazione. Stati, Chiese e le
singole persone avevano tutti i loro motivi per esplorare il Nuovo
Mondo: potere, prestigio, gloria, ricchezza e curiosità. |
