La rivolta di Estanislao
entre in ogni
altra parte degli Stati Uniti il contatto tra i coloni bianchi, i
soldati e gli indiani ha prodotto guerre sanguinose e numerose
figure di eroici guerrieri che hanno difeso la propria gente, le
proprie tradizioni e la propria terra, la California, fin dai tempi
della dominazione spagnola e messicana, si è distinta in senso
opposto.
Poche guerre ricordate nei libri di storia e pochi guerrieri
divenuti veramente famosi.
In questa scarsezza di eventi particolari dobbiamo certamente
ricordare la resistenza degli indiani californiani Modoc guidati da
Capitan Jack (Kientepoos) tra il 1872 ed il 1873 o le rivolte degli
anni '50 del XVIII secolo.
Questa relativa calma non ha mancato di stupire gli storici che
hanno provato ad avventurarsi in questa "anomalia", anche perchè i
motivi per la protesta non mancavano neppure in California,
specialmente tra gli indiani che si intrattenevano nei dintorni o
all'interno delle molte missioni cattoliche e che finivano per
essere inquadrati nel sistema organizzativo e politico delle
missioni.
A quel tempo
le missioni funzionavano sia come entità religiose che come veri e
propri governatorati il cui scopo era di procedere alla cosidetta
"acculturazione ispanica" di un certo Padre Junipero Serra che aveva
introdotto e diffuso il lavoro forzato, il confino e le punizioni
per mantenere gli indiani delle missioni nell'area di influenza
delle missioni. A causa di quei sistemi, perseguiti anche dai
successori di Padre Junipero, gli indiani finirono decimati per la
fatica e le malattie. L'antropologo Sherburne Cook sostiene che le
malattie e l'elevato tasso di mortalità, combinati con una basso
indice di natalità, colpirono duramente gli indiani delle missioni.
Solo il lento ma deciso processo di secolarizzazione, iniziato, nel
1839, con la perdita del potere e delle terre da parte dei
francescani portò anche un poco di sollievo agli indiani
californiani.
Se si trascurano alcune sporadiche ribellioni che portarono alla
distruzione di alcune missioni cattoliche nel 1778, 1785 e nel 1824
(anno in cui i Chumash incendiarono la missione di Santa Barbara),
nessuna vera e propria guerra si registrò in California fino al
1829.
Fu quello l'anno in cui emerse prepotentemente un guerriero indiano
che divenne famosissimo, Cucunuchi, poi chiamato Estanislao.
Nonostante Cucunuchi sia stato uno dei maggiori interpreti della
resistenza indiana ai bianchi nella zona in cui viveva, di lui i
libri di storia ci hanno tramandato pochissime cose.
Sembra che Cucunuchi nacque tra gli indiani Yokuts della
California, nella valle San Joaquin, intorno al 1800. In qualche
modo finì per essere condotto alla Missione San Jose, nell'area
della Baia di san Francisco.
Lì c'era Padre Narcisco Duran, un religioso noto perchè imponeva
agli indiani una durissima disciplina a suon di bastonate,
specialmente contro chi gli disobbediva. Fu lui a scegliere il nome
Estanislao, in onore di un santo Polacco. Dopo l'imposizione del
nome ebbe una cura particolare per Estanislao che, evidentemente,
gli pareva una persona su cui era possibile investire proficuamente.
E infatti, Estanislao seppe adattarsi in fretta alle regole della
missione, dimostrando di possedere anche notevoli qualità di
leadership.
Quale riconoscimento per queste sue peculiarità, il responsabile
della missione decise di attribuirgli il ruolo di "alcalde" che era
il massimo che un indiano potesse ricoprire nella struttura
gestionale di quella missione.
In virtù della sua carica, Estanislao potè esercitare un certo
potere sulla vita degli indiani della missione e sui turni di lavoro
in cui quelli erano impegnati giornalmente. Gli alcalde avevano
anche una dotazione di vestiti molto superiore a quella degli altri
indiani, proprio per evidenziarne la maggiore importanza.
Comunque, a dispetto della fiducia che i bianchi usavano concedere
loro, gli alcalde finivano spesso per diventare pericolosissimi capi
di notevoli rivolte contro le missioni religiose...
Gli incidenti ed i motivi particolari che condussero alla famosa
ribellione di Estanislao non sono mai stati chiariti completamente e
dobbiamo un po' affidarci alle fonti note.
Probabilmente, poichè il suo ruolo lo portava ad occuparsi degli
indiani che ricadevano sotto la giurisdizione della missione,
scovando e punendo i recalcitranti, oltrechè intervenendo
pesantemente sulle tribù dell'interno, Estanislao potrebbe aver
realizzato un forte senso di ingiustizia causato da tutto quel
sistema di gestione degli affari indiani in California. In fondo,
tutto si poteva trovare, ma non il rispetto per gli abitanti
originari di quei luoghi.
A questo, si pensa che debba aggiungersi una certa dose di influenza
esercitata su Estanislao da parte dei capi delle piccole rivolte che
periodicamente agitavano il sistema delle missioni.
Ad ogni modo, anche se le motivazioni profonde restano un mistero
mai chiarito del tutto, almeno i tratti principali della sua rivolta
ci sono stati tramandati in modo abbastanza netto.
Tra questi possiamo citare una diffusissima insoddisfazione dei
nativi nei confronti delle missioni, l'instabilità del potere civile
e militare della zona, i precedenti conflitti tra i coloni dell'area
di San Francisco e gli indiani della San Joaquin Valley e la
crescente capacità di spostarsi maturata dagli indiani, grazie ai
cavalli che venivano procurati con scambi con le tribù delle zone
interne della California.
A cavallo tra il 1827 ed il 1828 Estanislao abbandonò la missione
per trovare rifugio nelle zone interne della valle. Gli indiani
scontenti avevano trovato il loro capo e da quell'anno erano pronti
a rivoltarsi contro il sistema delle missioni.
Quello stesso anno gli indiani ribelli decisero di trascorrere
l'inverno nei villaggi disposti lungo il fiume Lacquisimas (poi
chiamato Estanislaus in... onore di Estanislao),
trascorrendo il tempo con i parenti, anzichè fare immediato rientro
alla missione come avevano richiesto i soldati.
A conferma del fatto che la ribellione si stava estendendo rapidamente,
centinaia di altri indiani abbandonarono le missioni della zona per
unirsi alle forze di Estanislao. Proprio Estanislao, d'altra parte,
incoraggiava la fuga, facendo vanto di non aver nulla da temere dai
soldati poichè, come gli aveva insegnato Padre Duran, erano pochi,
giovani, inesperti e incapaci di sparare di precisione.
Alla fine del 1828 la situazione era ormai diventata esplosiva,
tanto che Ignacio Martinez, comandante del presidio militare di San
Jose, inviò un dispaccio ad Antonio Soto, notissimo combattente di
indiani, in cui gli chiedeva di organizzare rapidamente una
spedizione militare allo scopo di punire gli indiani ribelli.
Così fu fatto ed una piccola spedizione partì verso le zone in cui
si erano rifugiati gli indiani di Estanislao. Gli indiani, però,
mostrarono di conoscere molto bene quelle zone e trassero ogni
genere di vantaggio dalla fitta vegetazione, riuscendo anche ad
approntare numerose trappole che andarono a segno.
Gli indiano colpivano e fuggivano o si nascondevano, rendendosi
invisibili agli avversari che subirono l'attacco quasi incapaci di
difendersi. Morirono molti soldati ed altrettanti furono feriti. Lo
stesso Soto fu colpito ad un occhio e morì pochi giorni dopo aver
fatto rientro al presidio. In questo periodo Estanislao poteva
contare su circa 500 guerrieri provenienti in gran parte dalle
missioni San Jose, Santa Clara, Santa Cruz e San Juan Batista.
Antonio Maria Osio, che combattè contro Estanislao (e che raccontò
quella battaglia in una sorta di diario), disse che gli indiani
uscrìirono trionfanti dalla battaglia del boschetto e che
trascorsero alcuni giorni a festeggiare la vittoria. Ai
festeggiamenti furono invitati tutti gli indiani della zona e
nessuno di loro mancò di evidenziare la forza dei ribelli di
Estanislao, subendo fortemente il fascino della libertà.
A conferma di quanto si stesse diffondendo l'eco della vittoria dei
ribelli di Estanislao, alcuni gruppi di Yokut e Miwok si unirono
rapidamente a loro, arrivando dalle pendici della Sierra Nevada. Fin
dai primi giorni del 1829 le forze di Estanislao potevano contare su
quasi 1000 nuovi guerrieri, una forza militare tra le più
consistenti che abbiano mai combattuto i bianci in California.
Non appena i componenti di altre tribù si riunirono a lui,
Estanislao prese a intensificare gli assalti ai ranch e alle
missioni della zona della baia, allo scopo di terrorizzare i bianchi
e razziare il bestiame.
A questi attacchi i bianchi contrapposero tutta la loro forza,
riunendo in un solo esercito i militari di tutti i presidi,
nonostante questi fossero spesso incapaci di mantenere la
disciplina, quando addirittura non combattevano fra loro. Ad ogni
buon conto, i militari di parte della California furono riuniti e
affidati al comando di Jose A. Sanchez.
L'impresa apparve subito ben ardua perchè anche se l'esercito dei
bianchi poteva contare su decine di guide indiane, il numero
complessivo dei combattenti era inadeguato.
Sanchez tentò anche di reclutare gruppi di indiani ribelli, ma
Estanislao riuscì a mantenere unito il suo gruppo, dichiarando che
non avrebbe mai accettato di far rientro in una missione e che
piuttosto avrebbe certamente combattuto fino alla morte.
A quel punto, fallito ogni tentativo di patteggiamento e non
essendovi altra soluzione negoziale, Sanchez decise di andare
all'attacco, schierando il suo esercito di 122 uomini ai margini del fitto bosco
che nascondeva la rancheria di Estanislao ed i suoi ribelli. La
rancheria era molto ben protetta ed il bosco era così impenetrabile
che neppure i raggi del sole riuscivano a rischiararlo.
Il 7 maggio 1829 si scatenò una serie di combattimenti corpo a corpo in cui
furono le armi bianche a farla da padrone. Il campo di battaglia si
insanguinò rapidamente per i moltissimi morti e feriti, ma il
verdetto emerse favorevole per i ribelli indiani fin dalle prime
mosse.
Dopo tre lunghissime ore di combattimenti Sanchez aveva perduto
tanti di quei soldati che non gli rimase che la ritirata verso la
Missione San Jose.
Un certo Juan Bojorges, che aveva preso parte alla grande battaglia,
ricordò in seguito che alla vista della ritirata dei soldati
Estanislao si fece vedere su un piccolo colle e da quella posizione
Estanislao comandò di sparare ancora una volta sui fuggitivi e si
impegnò personalmente in una serie irripetibile di insulti.
I militari
vennero inviati contro Estanislao ed i suoi indiani subito dopo la
prima batosta allo scopo di far rientrare la rivolta a qualunque
costo e riabilitare l'immagine del Messico agli occhi dei
californiani, ma per la seconda volta - nonostante fossero 154 - finirono battuti
il 26 maggio 1829. Estanislao
riuscì a tenere testa ai soldados messicani per alcuni mesi ancora.
Si trattava di
una situazione esplosiva, impossibile da tollerare per i messicani
che, dopo una lunga pausa, decisero di spedire in California ancora
più soldati, al comando del Generale Mariano Vallejo, un vero
esperto di battaglie, un uomo che era ritenuto da tutti la persona
più adatta a risolvere lo scacco in cui l'esercito messicano si era
trovato.
Dopo alcuni
piccoli episodi guerreschi si arrivò alla battaglia finale nei
dintorni della roccaforte di Estanislao e stavolta furono i
messicani a spuntarla, sia pure con notevoli perdite. Ma il peggio
lo subirono gli indiani che pagarono un elevato prezzo di vite
umane. I sopravvissuti furono costretti a far rientro nella missione
d'origine.
Incredibilmente Estanislao riuscì a sfuggire alla cattura ed al
ritorno forzato alla missione e divenne un vero eroe agli occhi di
tutte le popolazioni indiane della California. Solo dopo parecchio
tempo Estanislao fece ritorno alla missione per un incontro con
Padre Duran che, nonostante la sanguinosa ribellione indiana, gli
offrì il "perdono".
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