South Pass
outh Pass “è il West in un microcosmo: gli
indiani, gli esploratori, i trappers, i minatori e gli emigranti.
Tutti usavano questo passaggio attraverso le Montagne
Rocciose." Così scrive lo storico americano Gary Topping in un
suo testo sulle Ghost Town. Oggi, infatti, South Pass City
(Wyoming) è solo una città museo, ben restaurata, con i suoi
vecchi edifici compresi di mobilia d'epoca e le grandi costruzioni
delle miniere, meta obbligata per i turisti appassionati del vecchio
West.
Da quelle parti passò il grande scrittore Mark Twain che descrisse cosi il paesaggio
incontaminato: "Negli occhi lo splendore del sole che spunta
tra i picchi delle montagne illuminando ruscelli dopo ruscelli e
cime dopo cime, come se un invisibile Creatore, incontrando vecchi
amici ingrigiti, li volesse salutare con un .sorriso."
Ma poi
venne l'età delle miniere e quelle terre, fino ad allora abitate da
piccole tribù indiane e percorse da solitari esploratori, si
popolarono sempre più densamente.
Fatalmente, ne nacquero
conflitti e gli indiani vennero spazzati via dall'esercito. Non era
più tempo di gustarsi le bellezze naturali della zona, ma di
sfruttare i ricchi filoni d'oro celati nel ventre delle montagne.
Nel borgo di Miner's Delight (cioè la Felicità del Minatore) visse
a lungo Martha Jane Canary, più nota come Calamity Jane (non la
pero in questa storia perché‚ all'epoca si era aggregata
all'esercito).
Ma South Pass giunse alla celebrità nazionale grazie
a un'altra donna, la cui statua è nell'atrio del Congresso degli
Stati Uniti: Esther McQuigg Morris (nel disegno qui sopra). Questa
energica signora è considerata "la madre del voto
femminile" essendo riuscita nella difficile impresa di ottenere
(nel 1869) il diritto di voto per le donne della contea.
Era la
prima volta che questo accadeva nella storia degli Stati Uniti. E
subito ciò le valse un altro primato: quello di essere eletta
Giudice di Pace. La signora Morris era rimasta orfana a undici
anni, ma era riuscita a farsi strada nella vita diventando una donna
d'affari di successo. Dopo la morte del marito dovette combattere
contro le ingiuste leggi patrimoniali dell'epoca che limitavano i
diritti ereditari delle mogli, e fu questa l'origine della sua
decisione di combattere in favore delle donne. South Pass City
diventò una città vera e propria intorno al 1868.
Due anni dopo
aveva già 4.000 abitanti, e le dieci principali miniere vantavano
tre milioni di dollari di profitti all'anno.
Nelle strade
c'erano negozi e locali di intrattenimento inusitati per il West.
come ad esempio una gioielleria e una grande sala da bowling. Ma
benessere e sviluppo civile durarono meno di tre anni!
Il
progressivo esaurimento delle vene d'oro condusse rapidamente la
città alla fine. Nel 1873. la sede della contea fu spostata a
Green River e gli abitanti di South Pass City si ridussero a un
pugno di persone, isolate dal mondo. Gli emigranti ormai si
spostavano per ferrovia, e non avevano più alcuna necessità di
valicare il passo.
Quella terra, che era stata strappata agli indiani dopo scontri
sanguinosi, ora non era più di nessuno.
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