La Colt
el 1837 il ventunenne John Coffee Hays entrò
nel corpo dei rangers. Venne formato da Smith e Kearns, due eroi
della guerra contro il Messico, e ben presto prese parte, con
incarichi di comando, a diverse azioni contro i Comanche; molto
intelligente e tattico di natura si rese conto della debolezza
insita nel "sistema" fin lì adottato nella guerra indiana: gli
uomini facevano affidamento sul fucile Kentucky, arma superba sotto
molti punti di vista, molto precisa e potente ma che aveva un
difetto. La sua lunga canna, che assicurava un tiro radente e
preciso, ne rendeva impossibile la ricarica a cavallo. Dopo aver
fatto fuoco infatti (era un arma ad avancarica monocolo) il ranger
doveva smontare e ricaricare mentre un indiano poteva, nel
frattempo, lanciare dozzine di frecce.
La soluzione di Hays fu l’adozione, nel 1844, della rivoltella
Patterson di Samuel Colt.
La bontà di tale idea verrà dimostrata sul campo quando una
pattuglia di 14 rangers, guidata da Hays in persona, cadde in un
imboscata tesa da 70 indiani lungo il fiume Pedernales a nord-ovest
di San Antonio. Hays ordinò ai suoi di smontare; appena gli indiani
furono a tirò ordinò d’aprire il fuoco in una singola salva.
Sapendo che ai bianchi occorreva tempo per ricaricare "i lunghi
fucili"’ gli indiani caricarono ma qui scattò la trappola: Hays
ordinò ai suoi di rimontare e controcaricare usando le colt a
ripetizione. Gli sbalorditi guerrieri ben presto sbandarono e
fuggirono visto che non potevano competere contro chi, come disse un
capo, poteva "sparare un colpo per ciascun dito della mano".
La colt fu certamente una rivoluzione ma Hays introdusse altri
significanti cambiamenti all’interno del corpo: in primo luogo nuovi
sistemi d’addestramento che assicurarono che ciascun ranger
diventasse un provetto tiratore e cavallerizzo.
Il ranger Jim Nichols racconta: «Un palo alto come un uomo veniva
piazzato in mezzo a un campo e un altro veniva posto a 40 iarde di
distanza.
Il comandante esigeva che si cavalcasse a tutta
velocità contro il primo palo, si estraesse il fucile e si facesse
fuoco; poi bisognava estrarre la colt, sempre al galoppo, e fare
fuoco sul secondo.
Dopo un po’ erano ben pochi quelli che non
riuscivano a centrare entrambi i pali. Dopo quattro mesi bisognava
essere in grado, sempre galoppando a tutta velocità, di raccogliere
da terra un dollaro d’argento, alzarsi in piedi sulla sella,
gettarsi sul fianco del cavallo lasciando sporgere solo una mano e
un piede far fuoco con la pistola da sotto il collo; poi bisognava
ritirarsi su e far fuoco dall’altro lato».
Introdusse altre importanti novità: dai messicani prese la bandana
(il fazzoletto legato al collo), la sella, gli speroni con la
rotella a punta, il poncho, la borraccia fatta con le zucche e il
pinole una mistura di granoturco che si poteva sgranocchiare stando
in sella.
Dai Comanche l’arte di seguire le tracce e
cavarsela nell’ambiente naturale, e la famosa tattica “mordi e
fuggi”.
Nel ’45 il Texas entrò a far parte degli USA atto che scatenò la
guerra col Messico. I rangers si unirono agli uomini del generale
dell’esercito federale Zachary Taylor: era giunto il momento di
saldare gli antichi conti! |
