Un aiuto che tarda...
ue uomini, Charles Stanton e William
MacCrutchen si offrono di raggiungere Fort Sutter in California per
chiedere soccorso, ma quando i due partono al galoppo il nervosismo
inizia a serpeggiare fra i componenti della carovana che arranca
sulla pista. Scoppiano alcune risse, uno degli anziani muore di
stenti, due carri, quello dei Reed e quello degli Snyder, si urtano
in discesa scatenando il peggio. Snyder colpisce sul volto Reed con
una frusta, quest’ultimo risponde con una coltellata mortale e per
questo l’uomo viene abbandonato dagli altri non prima però che
alcuni parenti gli procurino un fucile.
Un urlo di gioia accoglie la spedizione di soccorso proveniente da
Fort Sutter il 19 ottobre.
Il comandante del forte ha inviato provviste, muli e due scout
indiani. Sembra finita. I coloni possono rifocillarsi ma occorrono
altri giorni per riprendere la marcia che ricomincia solo il 23
ottobre proprio quando il tempo dà segni di cambiamento annunciando
sfortunatamente per la carovana Donner la prima neve in anticipo di
un mese. Sull’Alder Creek il carro dei Donner rompe un’asse e tutta
la famiglia deve fermarsi per la riparazione mentre gli altri
proseguono... ormai non c’è più tempo da perdere.
Gli altri carri giungono così nei pressi di un lago (che dai Donner
prenderà poi il nome) e si accampano presso alcune vecchie baracche
costruite in fretta da coloni di una spedizione precedente mentre la
tormenta di neve si scatena. All’alba il passo è bloccato e tutta la
spedizione è impossibilitata a muoversi bloccata dal gelo. Nel
frattempo Charles Stanton torna indietro per vedere cosa nel
frattempo è accaduto ai Donner. Stanton trova l’intera famiglia
dentro l’Alder Gulch, una gola dove i Donner hanno cercato riparo. I
due fratelli sono ammalati e giacciono tremanti sul fondo del carro
mentre le mogli cercano di nutrirli con quel poco rimasto.
Le bestie iniziano a morire.
Sul lago Donner il grosso del gruppo decide un’altra spedizione per
Fort Sutter, calzando scarpe da neve improvvisate cercherà di
raggiungere nuovamente il presidio militare con 15 uomini scelti tra
i più robusti e le due guide indiane.
I 15 partono ma nel viaggio William Byllis muore d’inedia, Patrick
Brenn uccide il suo cane e lo divora, il tempo trascorre
inesorabile... arriva Natale ed arrivano altri morti. |
