Cala il silenzio
mprovvisamente calò il silenzio, le raffiche
di fucileria diventarono spari sporadici; non vi era più alcuno
contro cui battersi. Nessun indiano seppe mai dire se tra i caduti
in battaglia ci fu l’uomo chiamato Custer. Fu solo uno dei tanti
wasichu uccisi. Black Elk riapparve sul luogo dell'ultimo assalto.
Si era abituato a osservare la sofferenza, era un ragazzo diventato
guerriero in un solo giorno. Incoccò la sua ultima freccia e la
scagliò in mezzo alla fronte di un soldato ferito. In quei pressi
vi erano suo padre e un altro uomo ed erano così arrabbiati per via
delle ferite riportate dal figlio di quello che andarono addosso al
soldato appena ucciso e lo fecero a pezzi. Era così grasso che
“la carne sembrava persino buona da mangiare”, disse Black Elk.
Wooden Leg ispezionò la cima del colle e altri punti in cui ci fu
battaglia, finché trovò un soldato che aveva le basette enormi
(era il tenente W.W. Cooke, attendente di Custer). “C'é un nuovo
tipo di scalpo”, disse e iniziò a tagliare via le lunghe basette.
Quando Wooden Leg si mosse verso il basso finì per incappare nel
corpo senza vita di Lame White Man. Il Cheyenne del sud aveva pagato
il suo orgoglio e il suo coraggio con un buco di proiettile nel
petto, numerose ferite di arma da taglio e lo scalpo. Evidentemente,
realizzò subito Wooden Leg, era stato scambiato per uno degli scout
indiani al servizio di Custer e per questo era stato ucciso.
Antelope aveva insistito nella ricerca di suo nipote finché
qualcuno le disse che il suo corpo si trovava in fondo al burrone, a
valle, distante dalla Custer Hill. Due ore di ricerca potevano dirsi
concluse. Noisy Walking era stato abbattuto da una fucilata e
colpito con un pugnale ma era ancora vivo. Venne riportato,
agonizzante, al villaggio. Quella stessa notte Wooden Leg lo visitò.
“Ti sei comportato da grande guerriero”, gli disse. Il padre di
Noisy Walking, un uomo di medicina che tanto aveva fatto e faceva
per gli altri, quella notte non poté fare nulla per il suo unico
figlio. Rimasero tutti svegli a controllarlo, ma Noisy Walking morì
quella stessa notte.
Ci fu una grande festa al villaggio “perché
era stata vinta una grande e importante battaglia”, spiegò Pretty
White Buffalo. Tuttavia che gioia ci poteva essere tra chi aveva
pagato un alto tributo di vite umane nella propria famiglia per
ottenere quella vittoria? “Le donne” - disse – “non
riuscivano a sentirsi confortate nel sapere che i loro uomini
avevano raggiunto i grandi guerrieri morti, là nelle praterie del
cielo.”
In troppi erano morti quel giorno. Moving Robe, al rientro al villaggio,
pensò lungamente al suo piccolo fratello morto e, anni dopo,
considerò che si era trattato di una vittoria duramente conquistata
sul campo, non di un massacro come dicevano i bianchi. “Validi
soldati spediti a punire gli indiani avevano combattuto con
altrettanto eroici guerrieri e i primi erano stati battuti.” Ma
tutto fu inutile. Un anno dopo quasi tutti gli indiani che avevano
partecipato alla grande battaglia del Greasy Grass erano stati
infine sconfitti e Moving Robe capì che, una volta ancora, avevano
perso.
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