J. Clem, il tamburino di Shiloh
lem nacque a
Newark, Ohio, il 13 Agosto del 1851. Nel Maggio del 1861 scappò di
casa per unirsi all’esercito, ma realizzò presto che l’esercito non
volgeva il suo interesse ai ragazzini di 9 anni.
Quando
presentò domanda al comandante del 3° Reggimento dell’Ohio,
l’ufficiale rispose che lui non arruolava bambini e respinse la sua
domanda.
Johnny Clem in
seguito ci riprovò con il 22° Reggimento del Michigan, la risposta
che ottenne dal comandante fu la stessa ma Clem si aggregò al
seguito del Reggimento in qualità di ragazzo tamburino e così
facendo vinse la loro riluttanza.
Benchè ancora
non fosse regolarmente arruolato, Clem assolveva i lavori da campo
ricevendo una paga da soldato di 13 dollari al mese, una somma
elargita per lui dagli Ufficiali.
Nell’Aprile
seguente, a Shiloh, il tamburo di Clem venne fracassato da una
scheggia di artiglieria, e questa notizia di secondo ordine fu
ricordata con il titolo di “Johnny Shiloh il ragazzo tamburino”.
Più di un anno
dopo, durante la battaglia di Chickamauga, egli portò un cassone di
munizioni di artiglieria al fronte impugnando un moschetto con la
canna mozzata per meglio adattarsi alle sue dimensioni.
Durante la
ritirata dell’Unione, un ufficiale Confederato inseguì il cannone
trainato da Clem gridando “Arrenditi piccolo dannato Yankee!” ma il
ragazzino lo uccise.
Il fegato
dimostrato da Clem in quell’occasione gli regalò la fama nazionale
ed il nome di “Ragazzo tamburino di Chickamauga”
Clem restò
nell’esercito per tutta la durata della guerra, in servizio come
corriere, e venne ferito due volte. A cavallo tra la battaglia di
Shiloh e Chickamauga egli venne regolarmente arruolato nell’esercito
ricevendo così la sua paga personale.
Terminata la
Guerra Civile Clem presentò domanda per West Point, ma la sua
domanda venne respinta a causa della sua scarna educazione.
Grazie ad un
appello personale fatto al presidente degli Stati Uniti Ulysses
Grant, suo generale durante la battaglia di Shiloh, il 18 Dicembre
del 1871 si guadagnò un posto come sottotenente nell’esercito
regolare. Nel 1903 divenne colonnello e assistente generale del
Commissariato di guerra.
Si ritirò
dall’esercito come maggiore generale nel 1916. L’ultimo veterano
della guerra civile nell’esercito.
Morì a San
Antonio, Texas, il 13 Maggio del 1937.
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