Cuore di tenebra
no dei capi più tristemente noti della
guerriglia fu il filo-confederato William Quantrill. Era il1861 ed
il Missouri oltre che dalla guerra fu investito anche da una grande
confusione, molte fattorie erano legate all’Unione con la quale
commerciavano e rimasero fedeli, altre invece simpatizzavano per il
sud.Quando i nordisti riconquistarono Springfield grazie alla
battaglia di Pea Ridge nel vicino Arkansas dove combatterono con
entrambe le fazioni diversi gruppi di Indiani Cherokee, molto
missouriani si arruolarono nelle file dei soldati blu, altri invece
si spostarono verso Sud per arruolarsi nell’esercito confederato. La
tipologia di Border States permetteva queste situazioni anomale dove
fu il caos a farla da padrone. Tutto questo non accadeva solo nel
Missouri ma anche nell’est del Kansas nell’Arkansas.
William Quantrill fu nulla più che un
terrorista dedito al massacro indiscriminato di civili. Una delle
sue più cruente imprese resta l’incursione su Lawrence nel Kansas
dove furono uccisi più di centocinquanta di civili inermi nel 1863
ma la carriera del guerrigliero confederato proseguì per diverso
tempo fino all’assalto della città di Hickman nel Kentucky nel 1865.
Al suo fianco all’inizio c’era un'altra triste figura della linea
d’ombra della guerra civile: Bill Blood Anderson il quale dopo esser
stato il braccio destro di Quantrill si mise in proprio formando
un’altra banda spietata di guerriglieri confederati dove militarono
anche i fratelli Frank e Jessie James (smentendo tra l’altro la
leggenda dei Robin Hood del sud) uomini senza scrupoli che facevano
uso di morfina prima delle loro violente incursioni. I fratelli
James continuarono la loro vita di outlaws anche dopo la guerra ed
il vecchio sud ne fece degli eroi poiché rapinavano le banche del
nord ma più per scopi personali che per l’ideale di rinascita di una
nuova confederazione. Quantrill fu raggiunto ed ucciso dai nordisti
il 6 giugno del 1865, dopo aver bruciato ranch ed ucciso un gran
numero di civili inermi. Bill Blood Anderson ricercato su tutto il
territorio, fu ucciso dai regolari unionisti un mese dopo la fine
della guerra. C’e chi dice fosse stato ancora più spietato di
Quantrill seminando terrore ed usando la tecnica del travestimento…
non si poteva mai essere sicuri in quegli anni che l’arrivo di
soldati unionisti in una città non si trasformasse improvvisamente
in un’incursione di guerriglieri confederati travestiti che davano
il via al massacro di intere famiglie nelle fattorie e nelle città
che simpatizzavano per l’Unione. La confederazione ripudiò sempre
questi uomini e proprio per questa ragione essi rimasero isolati dal
resto dell’esercito.
Anche il nord fece la sua parte nella
guerriglia. Nel 1861 furono create bande di guerriglieri nordisti
non meno spietati e senza scrupoli soprattutto nel Kansas. Da
ricordare le Red Legs, bande di irregolari che portavano una fascia
rossa intorno agli stivali che avevano fatto parte del 7° reggimento
Kansas e che per operare nella guerriglia si misero anch’essi in
proprio formando una delle più terribili bande guerrigliere: “I
Jennison’s Jayhawkers” ladri, assassini che imperversarono a lungo
nei Border states. Erano tutti ex regolari del colonnello Jennison e
sopravvissero fino al 1863 fino a quando non vennero dispersi. Il
governo infatti diede ordine di sparare a vista non appena una red
legs fosse stata avvistata. I due governi chiudendo un’occhio
all’inizio sulla guerriglia commisero un grosso errore poiché i
territori del medio ovest erano già talmente vasti che controllare
la situazione era del tutto impossibile essendo i soldati regolari
impegnati nelle grandi battaglie dell’est e dell’ovest. I Border
states del midwest a parte qualche battaglia di rilievo, non furono
mai controllati da un gran numero di soldati regolari e forse questa
fu una delle cause dell’esplosione della guerriglia. Il Missouri fu
sempre uno stato conteso anche se saldamente in mano agli Unionisti.
Molti soldati regolari invece provenivano da quello stato e si
ritrovarono in battaglia sotto reggimenti missouriani che
combattevano però sotto bandiere diverse. William Quantrill, Bill
Blood Anderson, le red legs… la folle guerra dei Bushwackers e dei
Jayhawckers nel civil war, un’inferno nell’inferno.
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