Cochise
Le note sono in calce alla pagine
ell'estate del 1872 uno sviluppo davvero inatteso si verificò
nella capitale della Nazione. Il Presidente Ulysses S. Grant,
sperando
di mettere fine alla guerra Apache nell'Arizona del sud est, inviò
il Generale di Brigata Oliver O. Howard in Arizona per fare pace con
Cochise, il celebrato condottiero della banda Chokonen degli Apache
Chiricahua (1). Che le sue attività occupassero i pensieri dei capi
militari e civili d'America sarebbe stata una sorpresa per l'anziano
capo, il quale era per natura modesto e senza pretese. Tuttavia, la
reputazione di Cochise aveva convinto i maggiori leader di
Washington che egli fosse la chiave per ottenere una pace duratura
con gli
Apache Chiricahua. In quel tempo – eccetto forse per Nuvola Rossa,
il grande capo Lakota – Cochise era forse l'Indiano più famoso del
West.
Tale designazione non lo avrebbe adulato. Dopo 12 anni di guerra
contro gli Americani – un conflitto sanguinoso e senza pietà che era
iniziato dopo che le truppe Americane lo avevano tradito nel 1861 –
Cochise era giunto alla conclusione che doveva fare la pace per
assicurare la sopravvivenza del suo popolo. L'età stava iniziando a
farsi sentire, la sua salute stava deteriorando, e la lunga guerra
che
aveva scatenato contro il Messico e gli Stati Uniti aveva preso le
vite di molti della sua gente. Quindi, quando il Generale Howard
entrò
nell'accampamento di Cochise nelle Dragoon Mountains nell'Arizona
del sud est, accompagnato dal suo aiutante, il Tenente Joseph A.
Sladen, e da Thomas J. Jeffords, un uomo della frontiera che godeva
della fiducia di Cochise, essi trovarono il capo pronto a fare la
pace.
Cochise e la sua banda Chokonen erano sparsi per tutta l'Arizona del
sud est, il New Mexico del sud ovest e il Messico del nord. Nato
intorno al 1810, era cresciuto durante un periodo relativamente
pacifico nei rapporti Apache-Messicani. Nel 1831, tuttavia, le
relazioni
erano deteriorate sensibilmente, ed il tradimento e la guerra si
sostituirono all'armonia ed alla tranquillità. Questo precario stato
di cose
con il Messico sarebbe continuato per tutta la vita di Cochise,
sebbene tregue ed armistizi avrebbero interrotto occasionalmente le
ostilità. Di tanto in tanto, le autorità Messicane, incapaci di
sconfiggere i Chiricahua in combattimento, si rivolgevano a
mercenari e
cacciatori di scalpi per sterminare gli Apache. Gli infami massacri
di Johnson e Kirker del 1837 e del 1846, nei quali i mercenari
massacrarono circa 175 Chiricahua, lasciarono segni indelebili in
Cochise. Egli perse suo padre, un importante capo banda, in uno di
quei massacri premeditati, probabilmente durante il massacro di
Kirker. Naturalmente, tali crudeltà e inganni servirono solo ad
esacerbare le ostilità, poiché la vendetta era un fattore importante
nell'idea della guerra degli Apache.
Nel 1856 Cochise divenne il principale capo guerriero della banda
Chokonen dopo la morte del suo capo, Miguel Narbona. Due anni più
tardi ebbe il suo primo contatto con gli Americani all'Apache Pass
(nell'odierna Arizona), dove incontrò l'agente Apache Michael Steck.
Non aveva motivo di agire militarmente contro questi nuovi venuti,
che non avevano fatto nulla per guadagnarsi la sua ostilità e non
erano
allora una forza significativa nell'Arizona meridionale. Le
relazioni divennero difficili nel 1860 a causa di alcune razzie di
bestiame –
razzie che gli Apache non consideravano essere azioni di guerra.
Nel febbraio 1861, la guerra tra gli Apache Chiricahua e gli
Americani scoppiò con uno scontro violento ed insensato all'Apache
Pass. Il
Primo Tenente George N. Bascom, con un distaccamento di soldati,
arrivò all'Apache Pass e richiese di parlamentare con Cochise.
Bascom, alla ricerca di un ragazzo catturato di recente dagli Apache
Occidentali, credeva che la gente di Cochise fosse responsabile.
Bascom ordinò ai suoi uomini di circondare la tenda quando Cochise e
la sua famiglia fossero venuti a parlamentare. Cochise,
rendendosi conto di essere prigioniero, tagliò la tenda e guadagnò
la libertà (i Chiricahua si sarebbero per sempre riferiti a questo
evento con le parole “Taglia la Tenda”). Ma cinque membri della
famiglia di Cochise non riuscirono ad evadere. Pochi giorni dopo,
Cochise catturò un impiegato di diligenza e subito dopo attaccò un
convoglio merci, uccidendo tutti i Messicani del convoglio e
catturando tre Americani. Offrì di scambiare gli ostaggi per i suoi
parenti, ma Bascom rifiutò di acconsentire a meno che Cochise non
restituisse il ragazzo. Frustato, Cochise torturò i suoi prigionieri
a morte. Bascom rispose impiccando il fratello e due dei nipoti di
Cochise. In seguito, Bascom rilasciò la moglie ed il figlio di
Cochise.
L'esecuzione dei suoi parenti suscitò in Cochise un odio viscerale
contro gli Americani e fece scoccare il duro conflitto che sarebbe
durato per tutti gli anni '60 del 1800. Importava poco che solo
pochi Americani lo avessero tradito; li odiava tutti. All'inizio
razziò ed
uccise per vendetta; più tardi, anche se la sua rabbia si stava
placando, continuò a fare la guerra, poiché il conflitto si era
evoluto in un
sanguinario ciclo di vendette – contrattacchi Americani e
rappresaglie Apache. Cochise assunse un atteggiamento aggressivo per
i
primi cinque anni di guerra ottenendo l'aiuto di altre bande
Chiricahua, come i Bedonkohes ed i Chihennes sotto il comando di suo
suocero, lo stimato capo, alto quasi due metri, Mangas Coloradas (2)
(anch'egli spinto alla guerra dagli Americani).
Durante l'estate del 1861, i Chiricahua tesero imboscate a diversi
gruppi nel Cooke's Canyon nel Territorio del New Mexico e, il 27
settembre 1861, assaltarono apertamente la città mineraria di Pinos
Altos, New Mexico, ma i minatori respinsero il loro attacco. Per
quell'epoca la maggior parte degli angloamericani aveva abbandonato
l'Arizona meridionale, lasciandola praticamente disabitata dai
bianchi con l'eccezione di coloro che vivevano a Tucson ed in
qualche miniera isolata. Cochise ritenne naturalmente che la sua
gente
aveva scacciato gli Americani dal suo territorio. “Alla fine i
vostri soldati mi fecero un grande torto, ed io e la mia intera
tribù andammo
alla guerra contro di loro”, disse. “All'inizio avemmo successo, ed
i vostri soldati furono scacciati via e la vostra gente fu uccisa, e
noi
possedemmo la nostra terra di nuovo”.
Nel giugno del 1862 la Colonna della California sotto il comando del
Generale di Brigata James Carleton si fermò a Tucson prima di
continuare il suo viaggio verso est per ricacciare le forze
Confederate nel Texas. Il percorso della Colonna attraversava
l'Apache Pass.
Cochise e Mangas Coloradas, credendo che le truppe fossero arrivate
per punirli, prepararono un'imboscata, sperando di impedire ai
bianchi di rifornirsi di acqua alle Sorgenti Apache. Il Capitano
Thomas Roberts guidò un distaccamento in avanscoperta che si scontrò
con i Chiricahua il 15-16 luglio 1862. Cochise aveva posizionato la
maggior parte dei suoi uomini sulle colline che dominavano entrambi
i lati della sorgente. Gli Americani scacciarono infine gli Indiani
dai loro contrafforti quando Roberts scatenò due Howitzers da
montagna
che spararono diverse granate vicino alle posizioni Indiane.
Entrambi gli schieramenti lottarono duramente, ed entrambi persero
uomini.
La furia di Cochise venne riaccesa nel gennaio del 1863 quando gli
Americani persuasero Mangas Coloradas a venire a parlamentare
e lo giustiziarono – ciò, per i Chiricahua, “fu il maggiore dei
torti”. Per Cochise, la perdita del suocero ed alleato fu una pena
profonda ed
insanabile. L'esecuzione di Mangas ricordò a Cochise che non poteva
fidarsi degli Americani, specie se soldati.
All'inizio del 1865 la banda di Chihenne nel New Mexico, al comando
di Victorio, discusse i termini di pace con gli Americani, ma
Cochise si rifiutò, dichiarando che non avrebbe mai fatto la pace.
Temeva ancora il tradimento dei bianchi. Infatti, il 1865 era
destinato a
divenire uno degli anni della sua maggiore attività in Arizona.
Attaccò ranch, viaggiatori e truppe su entrambi i lati del confine.
Tuttavia
con il finire della Guerra di Secessione la situazione militare in
Arizona stava cambiando, e Cochise si rese presto conto che le
truppe
ed i cittadini Americani erano più determinati e meglio armati
rispetto alle loro controparti a sud del confine. Quindi, tra il
1866 e il 1868,
egli fu costretto ad adottare tattiche di guerriglia contro
Americani e Messicani. Sul finire del 1868, comunque, le campagne
Messicane
lo avevano spinto a nord in Arizona, ed ora, per la prima volta,
considerò con riluttanza la prospettiva di far pace con gli
Americani.
Nel corso dei successivi quattro anni (1869-1872) Cochise comprese
chiaramente l'inevitabilità della pace. Eppure stava combattendo
la sua propria battaglia interiore. Non era mai stato un Indiano
della riserva, e non si fidava ancora degli Americani. Il suo primo
incontro
con gli Americani dal tempo dell'Affare Bascom avvenne nelle sue
amate Dragoon Mountains agli inizi del febbraio del 1869. Voleva la
pace, ma si rifiutava di andare vicino ad un avamposto militare per
concludere un trattato. Quell'autunno la sua gente combatté due
grandi battaglie nelle Montagne Chiricahua contro truppe provenienti
da Fort Bowie, che costarono la vita a diversi Chokonen. Subito
dopo, Cochise fece giungere la voce all'agente indiano degli Apache
nel New Mexico che avrebbe discusso una tregua se si fosse
convinto della buona fede degli Americani.
Nell'estate del 1870 visitò Campo Mogollon in Arizona ed ammise lì
ad un ufficiale Americano che aveva ucciso “più o meno tanti quanti
ne aveva persi” e che ora egli era “più o meno pari”. Due mesi più
tardi raggiunse i suoi parenti Chihenne a Cañada Alamosa, vicino
all'odierna Monticello, e tenne colloqui con William Arny, agente
indiano speciale per il New Mexico. Cochise confermò il suo
desiderio
per una tregua con gli Americani, dichiarando: “Se il governo parla
con lingua dritta io voglio una buona pace”. Tuttavia rivelò anche
la
sua contrarietà alla vita nella riserva dichiarando che il desiderio
del suo popolo era “di spaziare liberi come un coyote; non vogliono
essere messi in un corral”. L'idea di una riserva, con le sue
implicite restrizioni, era completamente aliena alla visione che il
guerriero
Apache aveva del suo universo.
Dopo un mese di permanenza, Cochise lasciò Cañada Alamosa nel
novembre del 1870, evidentemente con l'intenzione di raccogliere
ulteriori membri della sua banda. Tuttavia, mentre era assente,
Washington nominò un nuovo agente, e a Cochise arrivarono delle voci
secondo cui i responsabili americani stavano pianificando il
raggruppamento dei Chiricahua con i Mescalero a est del Río Grande.
Rimase quindi in Arizona dove, durante la primavera e l'estate del
1871, le truppe non gli diedero, secondo le sue parole, “nessun
riposo, nessuna pace” (3). Alla fine di settembre ritornò a Cañada
Alamosa e vi restò fino alla fine del marzo 1872, quando il governo
trasferì l'agenzia a Tularosa, a nord dei Mogollon. A quel punto
egli tornò nelle Dragoon Mountains in Arizona, dove nell'ottobre del
1872
il Generale Howard lo incontrò e stipularono un trattato, uno che
Cochise mantenne fino alla fine, avvenuta in quelle stesse montagne
Dragoon l'8 giugno 1874.
Ai suoi tempi, Cochise era la personificazione dell'essenza
dell'idea Apache della guerra. Ma era più che un semplice guerriero
– molto
di più. Era un Indiano che amava così tanto la sua famiglia, la sua
gente e le montagne nelle quali era stato costretto, che avrebbe
lottato
fieramente per proteggere e preservare tutto ciò che era Apache.
Indubbiamente era capace di crudeltà indicibili e violenti atti di
vendetta su bianchi innocenti. Il fatto che Cochise subì gravi
ingiustizie ed equivoci e che fu obbligato a vedere la scomparsa
della sua
terra natale e della sua gente non può forse, nella visione storica,
giustificare tutto ciò che fece. Comunque egli è la personificazione
della naturale resistenza di un popolo all'invasione della sua
terra.
Il guerriero conosciuto come Cochise occuperà per sempre un
gigantesco posto nella storia del Sud Ovest Americano. In un modo
profondamente eroico, prese il suo posto alla testa del suo popolo
minacciato attraverso anni violenti. Le sue abilità fisiche erano
così
straordinarie che tali abilità da sole lo avrebbero condotto alla
testa della sua banda Chokonen. Un Americano della frontiera che lo
conosceva bene insisteva che Cochise “non aveva mai incontrato
eguali nell'uso della lancia”; un altro assicurava che nessun Apache
“può incoccare una freccia e spedirla più lontano e con più facilità
di lui”. Ed abbiamo molti resoconti di testimoni oculari che
confermano
l'abilità di Cochise come cavaliere. Durante un furioso scontro a
cavallo, uno scout Americano cercò a più riprese di abbattere
Cochise,
ma i suoi sforzi furono del tutto vani, poiché l'Indiano “scivolava
lungo il lato del suo cavallo, aggrappandosi al collo dell'animale”.
Tuttavia fu più della sua forza e delle sue abilità fisiche ad
ispirare i guerrieri di Cochise. Il capo Chiricahua aveva spesso
espresso il
suo grande rispetto per coloro i quali mostrassero due attributi:
coraggio e devozione alla verità. Nessuno li mostrava entrambi in
modo
più persistente e profondo di Cochise stesso. Il suo coraggio negli
scontri e nelle battaglie è ora leggendario. Conduceva sempre di
persona i suoi uomini in combattimento ed era frequentemente la
figura centrale per tutta la lotta. Un ufficiale Americano affermò
che
“molti sforzi venivano fatti per uccidere Cochise che guidava i suoi
guerrieri a cavallo” in diverse cariche.
Sempre durante uno scontro, non importa quanto caotico e confuso,
Cochise raggiungeva il pieno controllo dei suoi uomini. “Sarebbe
più facile per un soldato semplice disobbedire ad un diretto ordine
del Presidente piuttosto che per un Apache Chiricahua disobbedire a
un comando di Cochise”, dichiarò un osservatore.
Il capo guerriero rispettava ed ammirava molto il coraggio anche
quando appariva nei suoi nemici. Una ragione del fatto che la sua
amicizia con il Generale Howard e con il Tenente Sladen si
sviluppasse così velocemente e solidamente fu che essi ebbero il
“coraggio
di visitarlo quando fare ciò avrebbe potuto causare la loro morte”.
E Cochise non sopportava i mentitori. Si manteneva fermo ad una
semplice filosofia sulla verità: “Un uomo ha solo una bocca e se non
dice la verità dovrebbe essere messo fuori dai piedi”. Aveva
evidentemente un grande istinto per la verità ed una chiara capacità
di
distinguere l'inganno e la falsità. Con solo poche notabili
eccezioni, non si fidava di nessun Americano, per istinto o
esperienza. Questa
sfiducia per gli Americani gli impedì di rivelare molti dettagli
della sua vita ai curiosi bianchi. Tenne fede al suo credo
rifiutando
categoricamente di parlare del passato. Se pressato, diceva
semplicemente: “non voglio parlare di questo”.
Alla fine, Cochise raggiunse i migliori termini che fossero
possibili per lui. I suoi ultimi anni furono un tempo di pace in
America, il tipo di
pace che si ottiene solo perché la lotta è finita. Ottenne una
riserva nei suoi territori ancestrali, un agente nel quale poteva
riporre fiducia
completa e assoluta, e la promessa di libertà dall'interferenza dei
militari. Oggi occupa un posto venerabile nella storia del grande
Sud
Ovest Americano: Cochise, l'Apache Chiricahua, il capo del suo
popolo. NOTE FINALI
(1) Uno dei gruppi principali in cui erano divisi gli Apache; ogni
gruppo era poi suddiviso a sua volta in sottogruppi. I gruppi
principali
erano gli Apache Occidentali, i Mescalero, i Jicarilla, i
Chiricahua, i Lipan, e gli Apache Kiowa. Il nome “apache” deriva
dalla lingua Zuni,
col significato di “nemico”. Gli Apache si chiamavano Inde, o Nde,
che significa “il popolo”. Insieme ai Navajos, fanno parte del
gruppo
linguistico Athapascan (N.d.T.) (2) In spagnolo: Maniche Rosse (N.d.T.) (3)
Il gioco di parole è evidente nell'originale inglese: “no rest,
no peace”, con riferimento alla comune epigrafe scolpita nelle
tombe: “rest
in peace”, riposa in pace (N.d.T.) |
