Gli Arapaho
li Arapaho, come i Cheyenne e i Sioux con i quali si erano associati
strettamente nelle guerre indiane, erano forse provenienti da una
regione a nord, forse dal Red River, ed erano arrivati nelle Grandi
Pianure dell'est intorno ai secoli XVII e XVIII.
Come i Cheyenne, si dividevano in due gruppi: quelli settentrionali
che si stabilirono ad est delle Montagne Rocciose, lungo le sorgenti
del fiume Platte nell'attuale Wyoming, e quelli meridionali che si
stabilirono invece più a sud, lungo il fiume Arkansas in Colorado.
Gli Arapaho settentrionali insieme ai Cheyenne settentrionali ebbero
una parte importante nella Guerra dei Sioux.
Tra i loro capi
principali c'erano Black Bear, Plenty Bear e Sorrel Horse.
Gli Arapaho meridionali furono attivi nel Colorado e nel Kansas in
guerre che coinvolsero anche i Cheyenne.
Due dei loro capi
importanti nelle guerre sulle pianure furono Little Raven e Left
Hand.
Black Bear e il suo raggruppamento sostennero l'urto di una truppa
di tre colonne inviate dal generale Patrick F. Connor nelle zone
intorno al Powder River nello Wyoming settentrionale e nel Montana
meridionale e cioè contro le tribù alleate del nord. Questa campagna
avvenne nell'agosto del 1865.
Anche se i 3.000 soldati riuscirono ad
impegnare i Sioux e i Cheyenne in piccole mischie mai decisive e che
il più delle volte si risolvevano a loro danno, attaccarono di
continuo il popolo di Black Bear uccidendo molti uomini, donne e
bambini, logorandolo sempre più, bruciando in seguito villaggi e
possedimenti.
L'esercito invasore fu respinto dal territorio del Powder River per mezzo di attacchi di sorpresa seguiti da ritirate
immediate e anche per il cattivo tempo.
La campagna fallita aveva un
effetto a lungo termine: rafforzava ulteriormente l'alleanza
militare degli Arapaho settentrionali con i Sioux e i Cheyenne.
Il
massacro di Cheyenne innocenti a Sand Creek, avvenuto un anno prima,
con testimoni molti Arapaho, aveva avuto lo stesso effetto per
quelli meridionali.
Gruppi di indiani Arapaho si distinsero nelle ultime lotte dei
soldati blu contro i Sioux ed i loro alleati fino alla battaglia di
Little Bighorn.
Finite le guerre, gli Arapaho meridionali vennero dislocati in una
riserva sul Territorio Indiano insieme ai Cheyenne del Sud.
Gli Arapaho del Nord finirono invece nella riserva del Wind River nel
Wyoming con gli Shoshoni settentrionali che una volta erano loro
nemici.
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