Mike conosceva la zona meridionale dello Utah
come le proprie tasche, per cui, durante le sue razzie, mostrò al
giovane amico tutti i sentieri nascosti e le poche sorgenti d’acqua
sulle quali fare affidamento. Le Roy provava una ammirazione
smisurata per il suo maestro e per dimostrarglielo, cambiò il
proprio nome in Cassidy che affiancò alla parola “ Butch “.
Nella lingua inglese, tale parola significa “
macellaio “ e Parker la usò, forse, come ricordo del lavoro come
garzone di una macelleria in gioventù.
In Colorado, a Telluride, Cassidy fece la
conoscenza dei fratelli Mc Carty, coi quali rapinò, nel 1887, il suo
primo treno sulla linea Denver- Rio Grande.
Il 30 marzo 1889, sempre coi fratelli Mc Carty,
Cassidy svaligiò la First National Bank di Denver e alcuni mesi dopo
toccò alla San Miguel Valley Bank a Telluride in Colorado.
Tra un treno ed una banca, Butch non
dimenticava comunque il suo antico mestiere di razziatore, quello a
cui lo aveva iniziato il suo maestro Mike Cassidy. Durante una di
queste razzie, Butch venne arrestato e nel 1894 fu spedito al
penitenziario di Laramie nel Wyoming.
Ne uscì il 19 gennaio 1896 e da quel momento,
in una sperduta e inaccessibile località del Wyoming, nota col nome
di “ Hole in the wall “, Cassidy prese ad organizzare la più
formidabile e organizzata banda di fuorilegge che mai si era vista
dai tempi di Jesse James.
Tra i vari componenti spiccavano i nomi di
Harvey Logan, noto anche come Kid Curry, Elzy Lay, Harry Longbaugh,
noto come Sundance Kid, Ben Kilpatrick, Bill Carver e Harry Tracy,
uno dei più temibili assassini nella storia del crimine organizzato.
La prima banca assaltata dal “ Wild Bunch “,
come si faceva chiamare la banda di Cassidy, fu quella di Montpelier
nell’Idaho nell’agosto 1896.
Il 2 giugno 1899, venne rapinato presso Wilcox
nel Wyoming, il treno della linea Overland Flyer.
Il vagone postale venne letteralmente fatto
saltare in aria con la dinamite a causa del rifiuto del custode del
bagagliaio, Woodcock, di aprire lo sportello del vagone. Per ironia
della sorte, Woodcock subì una seconda rapina da parte di Cassidy, a
Tipton, il 29 agosto 1900 su un altro treno della Union Pacific
Railroad.
Il nuovo secolo appena iniziato, però, stava
portando dei grossi cambiamenti. L’era dei pionieri era praticamente
finita. Il filo spinato sempre più recintava i liberi pascoli, la
frontiera si stava civilizzando e la maggior parte dei fuorilegge
riposava ormai nei vari cimiteri del west.
L’Ovest non era più quello di un tempo e
Cassidy, fiutato il vento contrario, accarezzava già da tempo il
progetto di lasciare gli Stati Uniti e trapiantare altrove le
proprie attività.
Il bottino della rapina di Tipton non bastava,
comunque, a finanziare un simile progetto, per cui, alcune settimane
dopo, fu la volta della First National Bank di Winnemucca nel
Nevada.
La rapina fruttò qualcosa come 50.000 dollari
tra banconote e monete d’oro, abbastanza per partire per il Sud
America. Una volta fatto il colpo, i banditi, coi Pinkerton alle
calcagna, si divisero e si diedero appuntamento a Fort Worth nel
Texas. Nella cittadina texana, Butch Cassidy e soci trovarono il
tempo di farsi immortalare in una foto celebre nella storia della
frontiera.
I cinque uomini in cui si riconoscono Cassidy,
Harry Longbaugh, Ben Kilpatrick, Harvey Logan e Bill Carver,
sembravano, a dire il vero, più degli impiegati di banca che i
temibili fuorilegge del “mucchio selvaggio“.
Dopo Fort Worth, alcuni di questi uomini non si
sarebbero più rivisti. Logan, infatti, per nulla convinto della
faccenda del Sud America, rifiutò di unirsi a Longbaugh e Butch
Cassidy, i quali invece, anche se braccati dai Pinkerton e dagli
sceriffi di tutto il west, raggiunsero indisturbati New York il 1°
febbraio 1901.
A Longbaugh si accompagnava una donna
sconosciuta agli archivi dei Pinkerton che rispondeva al nome di
Etta Place. A New York, la coppia trovò il tempo di fare dello
shopping ; in quella occasione, infatti, Longbaugh regalò a Etta un
magnifico orologio della gioielleria Tiffany.
Il 20 febbraio1901, Cassidy, Longbaugh e Etta
Place, salparono dal molo di New York col piroscafo inglese “
Herminius “ destinazione Buenos Aires. Una volta in Argentina, Butch
e Sundance, che ora si presentavano come rispettabili uomini
d’affari, acquisirono alcuni appezzamenti di terra nel distretto di
Cholila.
Per circa tre anni, i due fuorilegge con Etta
Place, vissero tranquillamente nel loro ranch occupandosi di
allevamento di bestiame, ma una tranquilla mattina di marzo del
1906, i due uomini con la donna al fianco entrarono nella locale
banca di Mercedes, una cittadina della provincia di San Luis. La
rapina fruttò un bottino di 20.000 dollari e si concluse con la
morte del direttore di banca. Alcuni mesi dopo fu la volta del Banco
de la Nacion a Bahia Blanca, quindi i tre si spostarono in Bolivia
dopo aver assaltato un treno nei pressi della località di Eucaliptus.
Nel 1908, Cassidy e Longbaugh rapinarono la
miniera di Aramayo. I due uomini, senza Etta, tornata tempo prima
negli Stati Uniti, scapparono sulle montagne con un bottino di
15.000 dollari boliviani e con alcuni muli della compagnia
mineraria. Arrivati a San Vicente alcuni giorni dopo, il marchio dei
muli venne riconosciuto, sembra, da un graduato del locale posto di
polizia che non ci mise molto a collegare i muli con la rapina alla
miniera di Aramayo. Nell’arco di pochi minuti, la locanda in cui si
erano rintanati i due “ bandidos yanqui “, venne circondata da una
compagnia di cavalleria boliviana. I due uomini, senza alcuna
speranza di cavarsela, feriti più volte, preferirono, si dice, il
suicidio alla galera certa. Il giorno seguente, i cittadini di San
Vicente seppellirono effettivamente nel loro cimitero due “ bandidos
yanqui “ non meglio identificati.
Ma chi erano quegli uomini ? Veramente Cassidy
e Longbaugh furono seppelliti quel giorno a San Vicente ? Non più
tardi di alcuni anni fa, l’esame del DNA compiuto sui corpi
riesumati di quegli uomini, confrontato con quello dei discendenti
dei due fuorilegge, ha provato che i corpi in questione non erano né
quello di Cassidy, né quello di Longbaugh.
Che fine fecero allora i due antichi fuorilegge
del “ Mucchio selvaggio “?
